但阿拉伯聯合大公國七酋長國之一的杜拜，如何從一個貧窮小漁村，搖身成為中東貿易中心，躋身與巴黎、東京、上海同等級國際大都會的故事，更像《一千零一夜》故事裡阿拉伯神燈精靈的魔法，令人嘆為觀止。
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波斯灣小漁村的華麗轉身
1966年，杜拜發現石油，當時的領導人拉希德（Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum）積極把石油收入投入基礎建設。然而，杜拜的石油產量其實不多；直到 1990年代，杜拜仍是個依賴畜牧、漁業和潛水採珍珠產業的邊緣地區。
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然而，這樣的一個國家，為何能夠爭取到2020世界博覽會主辦權？杜拜世博官方為行銷「Dubai EXPO 2020」的這支影片，精彩地回答了這個問題。
影片透過10歲中東小男孩阿里（Ali，中東男孩常見的菜市場名）的眼睛，拉開歷史與世界視野。序幕從阿里在波斯灣的一艘小船，翻看家族的老相簿，呈現杜拜貧窮而泥濘小漁村的過去，以及早年的重要的產業：潛水採珍珠。
但杜拜近2、30年的輝煌發展，則是「決心」與「領導力」的輝煌成果，華麗變身的背後，靠的不是石油，而極力擺脫對石油的依賴、追求綠色能源與環境永續。
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例如華麗的「杜拜七景」：全世界最高 828公尺的建築「哈里發塔」（Burj Khalifa）、最奢華的七星級帆船酒店「阿拉伯塔」（Burj Al Arab）、世界最大的人工島棕櫚群島、世界第一大的購物中心 Dubai Mall、擁有三萬3,000多隻海中生物的世界最大水族館、 2012年被金氏世界紀錄列為全世界最長的無人駕駛捷運、每年舉辦杜拜賽馬世界杯的賽馬場。
杜拜，未來智慧城市
2014年，杜拜酋長穆罕默德（Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum）宣布將杜拜轉變成智慧城市，包含運輸、通訊、地下建築 、服務業。
明年，將有一棟高達 80層樓的 4D 旋轉大樓完工，各樓層可依照需求，控制速度旋轉 360度，並且將研發無人駕駛客機，挑戰成為全球最智慧的城市。
2015年，他更提出預算十億迪拉姆AED（約2.7億美金）的計畫，對抗貧窮、促進未來創意、普及知識，展現杜拜運用經濟實力發展人文素養的格局。
2020年，杜拜將迎接來自全球近 200 國家最優秀的工程師、藝術家、創業家、建築師等人類最優秀的腦袋與心靈，舉辦一場讓世界難忘的展覽；穆罕默德更進一步提出遠大的杜拜「2021願景」計畫，目標使杜拜成為世界最適合旅遊、工作與生活的城市，並且慶祝阿拉伯聯合大公國建國50周年。
每一年，全世界有1,600萬人來杜拜觀光，他們因為各種理由而來：為了享受奢華的世界頂級飯店、壯觀的沙漠與清真寺、購物中心與親子樂園、體驗道地的阿拉伯文化、美食、香料與黃金市集等等。
而擁有龐大機隊的阿聯酋航空公司與杜拜國際機場，創造了乾淨、安全、注重環境永續的東方亞洲與西方歐洲交會點。
除了阿拉伯聯合大公國的人民，還有來自伊朗、巴基斯坦、菲律賓、印度、歐洲等超過200個國家的居民住在杜拜。由於多數國家都能在4至8小時內飛抵杜拜，加上2010年啟用的阿勒馬克圖國際機場（Al Maktoum International Airport），完全營運後每年將可容納一億5000萬旅客，將是世界旅客吞吐量最大的機場。
兩大優勢，都使杜拜機場在過去十年成為國際航空最重要的轉機點之一。
再回到先前的提問：為何杜拜與阿拉伯聯合大公國能繼上海之後，承辦 2020世博？
阿里的回答是：「因為過去 40年來，阿拉伯聯合大公國已經是一個難以置信的大型世界博覽會了。」
註： 《一千零一夜》（又稱《天方夜譚》，「天方」是麥加舊譯名）它是一部最早誕生於古波斯文明時代的故事和之後的阿拉伯時代的民間故事集。源於東方口頭文學傳統、於 9世紀左右以阿拉伯文成書。
