完整發展後，5G應該要提供至少每秒20Gb的下載速度（4G最多只能到這個速度的一半），以及低於1毫秒的反應速度（「延遲」）。也就是說，5G網絡可以在2秒內傳輸一部高畫質電影，回應使用者送出的請求，只要眨一次眼睛所需時間的不到百分之一。
不過，5G不只是更快、更迅捷的無線連線。這項技術的目的是讓各種新服務能夠成真。
其中之一即為提供虛擬或擴增實境體驗。舉例來說，在平昌冬奧中，許多參賽者身後跟著360度的攝影機；運動迷在特殊場館裡可以戴上虛擬實境眼鏡，彷如直接身處賽場之中。
5G理應也會是物聯網的連結之網，連接智慧型手機、無線感測器、工業用機器人、自動駕駛車等各種事物。其成真關鍵即為「網路切片」技術；這項技術讓電信業者得以快速建立定製網路，針對各類型裝置提供它們所需的連線能力。
縱有如此靈活性，5G的普及速度仍舊不明朗。
最大的阻力即為經濟；GSMA去年詢問750位電信業老闆5G的最大阻礙為何，超過半數人的答案是缺乏明確的商業用途。
民眾可能想要更多頻寬，但也不願意多付錢──就算有華麗無比虛擬實境應用，可能也無法改變這樣的態度。
建造5G網路必定不會便宜；它們的頻率更高，所以需要更多天線、基地台和光纖纜線來連結它們。
分析師預期，電信業者推出5G的腳步會比前一代無線技術更為漸進，而且只在符合成本效益的地方推出。部分電信業者會先利用此技術，在固定式天線之間提供超高速的「固定式」無線連結，因為辦到這點的難度較低。部分業者可能會透過5G來更有效地利用現有頻譜；部分電信業者則會在高人口密度城市提供5G網路。
換句話說，5G可能會和2000年代初期推出的3G一樣。它一開始相當令人失望，直到它在2000年代後期找到了「殺手級應用」，也就是智慧型手機。一直等到4G出現，行動網路才真正實現了3G的承諾，例如觀賞視訊串流等。
想獲得真正的5G，我們可能得等到6G現身才行。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
