西班牙B.1.177株，顯著突變發生在病毒表面棘狀蛋白上，第222個胺基酸上產生突變（A222V，意即第222個丙胺酸A，突變成纈胺酸V），使人類抗體中和病毒的能力降低。
英國B.1.1.7株，2020下半年在英國出現，棘狀蛋白上有九個突變，包括兩個刪除突變（HA68-70del及YI144del)。其中，棘狀蛋白上和宿主細胞表面上接受體結合部位（RBD)，第501個胺基酸的突變N501Y，使病毒的棘狀蛋白更和宿主細胞上的接受體結合力增加，增加56%感染率，是否還有其他點突變的參與，仍屬未知。目前為止B.1.1.7已在全球傳播。毒性比原型強。
南非B.1.351株，在RBD處有10個突變，包括E484K、N501Y及K417N突變，其中E484K突變使人類抗體難以附著在病毒上，無法有效消滅病毒，增加50%感染的機會。研究人員發現從施打過mRNA疫苗的體內取出的血清，也較難中和此株病毒。
巴西有P1及P2兩株，P1有12個突變，包括E484K、K417N/T及N501Y；P2則為E484K。加州B.1429含3個突變其中L452R令人矚目，目前沒有明顯增加感染力。
印度目前有兩株突變，相信和今年三月該國疫情急轉直下有關。B.1.617及B.1.618株，前者含13個突變，包括E484Q、L452R及P681R，其中E484Q已在南非株中發現，使病毒逃避免疫系統攻擊。L452R也在加州株中出現。另一株B.1.618，去年10月在西孟加拉省發現，含E484 K突變能削減人體對病毒的反應。
以上數種顯著突變使病毒更易傳播，並能逃避免疫系統的追殺；世衛更將英國B.1.1.7、南非B.1.351、巴西P1及印度B.1.617株列入最令人擔憂的病毒株。（延伸閱讀｜美國疾管署改口：共處一室就可能感染！台灣「清零」最後機會 未來兩週全民「自主封城」）
變種病毒傳染力強，各縣市公共場所積極清消、防堵病毒。圖片來源：新竹市政府
如何對抗變種病毒是病毒學家面對的最大挑戰。
目前已知，輝瑞及莫德納mRNA疫苗可對抗南非及印度變種病毒；相對之下，最新Novavax及嬌生的疫苗在美國有效率分別達90%及85%，但在南非則分別降至50%及57%。顯示突變株會降低疫苗的效力。
如何更新疫苗呢？科學家認為以含新型突變基因的版本為抗原，取代先前版本，或同時含有新舊兩種版本，製造多價疫苗。莫德納已更新其mRNA疫苗，以對抗南非B.1.351株。
第一代疫苗已逐一開花，第二代疫苗也開始展現成果，朝「簡單就是美」的方向開發新疫苗，讓人們有更多選擇更大心安。
第一，倫敦帝國理工學院開發能自我擴增的mRNA疫苗，在人體細胞內能不斷自行製造棘狀蛋白，代表只需單劑不需要加強注射，同時可大幅降低成本並大量生產。
第二，Novavax則以細胞培養病毒表面棘狀蛋白，以蛋白質當抗原，稱次單位或純化表面抗原疫苗。疫苗可保存在攝氏2到8度，比起輝瑞及莫德納疫苗，分別得儲存於-70℃及-20℃，在分配保存及施打上更方便。
第三，嬌生公司以一無毒的感冒病毒AD26為載體，將一段病毒基因送入體內，引發免疫反應。優點在於比起去活性及次單位疫苗，更能引發免疫反應，而且只需單劑，施打方便。
第四，華盛頓大學則以病毒表面上的受體結合區，黏附在奈米粒子上，以此為抗原引發免疫反應，和用完整的棘狀蛋白為抗原比較，前者產生的免疫反應約為後者的十倍。
與其他疫苗相比，Novavax疫苗在分配保存及施打上更方便。圖片來源：Shutterstock
總而言之，這是一場人類舆病毒的戰爭，未來也不會停止；唯有全民上下一心，方足以對抗疫情。全球一疫難求之際，如何取得安全有效的疫苗，也絕非易事，政府責無旁貸更應力挽狂瀾，以全民福祉為依歸。
新疫苗也已如雨後春筍般出現，帶給人類希望，此時此刻我們更需要耐心舆信仰，「這是黑暗的季節，也是光明的季節；這是絕望的冬天；也是希望的春天」，讓我們一起克服萬難，期盼雨水滋潤與陽光揮灑的到臨。（延伸閱讀｜越洋專訪》「寧可先打1000萬人，別只打500萬人！」哈佛榮譽退休教授：有核准的疫苗就打，第二劑可考慮「混打」）
