父親在南部，母親獨自照顧父親許久後也開始有狀況，因此需要幫父親找長照機構。
王教授還特別強調：要找好一點的，他們願意多付費用，只求能確保爸爸有好的照護。
我立即提供了幾家風評好的照護機構，但他馬上告訴我，他們已詢問逾十家機構皆無床位，包括我推薦的這幾間，皆需要候補，排隊等待人數甚至超過百人。
類似這樣的電話、訊息，幾乎每個月都會有幾次。我這些朋友們當中，多數家庭都有足夠的社會經濟資源；但即使再孝順的兒女、再恩愛的夫妻，也無法為家人找一個合適的照護床位，聽了實在心酸。
我不禁想問，台灣的長照床位為什麼那麼不足？我們社會，究竟出了什麼問題？
收費天花板：長照床位一位難求主因
長照機構負責照顧長者生活的各個面向、確保住民身心靈健康，需投入大量資源。圖片來源：衛福部網站
台灣長照機構普遍月費約在新台幣三到四萬元，包含24小時空調、照護人力、符合營養師調膳的個人餐點，再加上護理、營養、社工師等專業人員，負責住民的身心靈健康。
包吃包住包照顧，每天1,000多元。若以地產價值來看，這費用在寸土寸金的都會區，根本沒有生存空間，更遑論好的飲食和照護。業者在這環境中苦心經營，且倘若要擴增床位，則可能得面臨20年以上的回收期。
很多人會問，為什麼不提高一點月費，讓業者有資源擴增、提供更好的服務呢？
答案是沒辦法。
各地方政府設有收費天花板，若超過就必須以明確原因報請主管機關核准；此舉雖能穩定價格、讓更多人享受平價服務，但干預市場機制的後果，就是利潤太低，導致供給低於需求，機構一位難求，許多人只能在候補名單上漫長地等待。
照護人力不足：長照床位一位難求次因
經營長照機構的另一大挑戰，就是找不到人。
也有許多經營者跟我說，他們還有空床位、也有很多人排隊，卻無法再收人。因為照服員不夠，更找不到有經驗、了解長照的護理師。
找不到人，最淺層的原因當然也是經濟問題。
因為收費低、利潤低，自然很難提高員工待遇。護理師可以選擇在醫院、藥廠工作，或在公司做職場護理師、甚至賣保險；相較之下，待遇不高、工作繁重的長照機構，若又位於郊區，自然很難找到護理師。
此外，擔任長照機構的護理師有其特殊難度，常需獨自面對複雜的多重慢性疾病、隨時預備處理危急狀況。
照服員越來越傾向日照、居家發展，照護機構的人力面臨短缺。圖片來源：截自衛福部影片
照服員也有類似情況。因著長照2.0政策經費挹注，台籍照服員傾向往日照、居家照護發展；原本在機構的台籍照服員已非常少、且年輕人比例低，若長期無政策幫助，隨著少子化、外籍看護母國的經濟提升，未來的照護人力將更加吃緊，照護機構會更難提供優質照護。
社會人口結構正面臨劇變，高齡化和少子化的雙重壓力下，找不到人的情況只會愈來愈嚴峻；要解決人力問題，可能比解決收費天花板問題的難度高上許多。（延伸閱讀｜回鄉照顧父母15年，我同理出嘉義縣四大創新長照政策｜翁章梁專欄）
如何建構安心老化的台灣社會？
「在地養老」雖然是非常好的方向，但不管居家照護、日照中心做得多好，勢必仍有許多失能程度嚴重、家庭環境不允許的高齡者，需要長期照護機構的服務。
像王教授這樣的家庭，家人們盡力在家照護到最後身心交瘁、體力無法負荷，必須尋求機構幫助之時，我們看到的問題是：供給量的不足，長輩無法得到妥善的照護、家人無法安心。
政府應面對這個議題，促進設立更多優質機構，減少收費限制、提供誘因、活絡市場，讓更多的資源與優秀人才，願意進入高齡照護產業，才能幫助更多這片土地的人，安心老化。（延伸閱讀｜高齡化是優勢！政府「多說少做」，用長照支出養出下一個兆元產業｜康仕仲專欄）
本文稿費全數捐贈公益團體。
