大部份人對休士頓的印象，不脫兩個：第一是電影《阿波羅十三》裡，湯姆漢克的經典台詞，「休士頓，我們有麻煩了。」（Houston, we have a problem.）
第二，美國轉機必經之地。休士頓是全美第四大城，每週有班機飛往一八○個不同城市。長榮航空在今年六月，更新開闢了台北直飛休士頓的航線。
這個德州大城的面貌，其實不只如此。「休士頓是美國最國際化、最多元，也是價格最合理的大都市之一。」休士頓市長帕克（Annise Parker）在七月中造訪台北的茶會上開玩笑說，「許多人都不知道這點，讓我很傷心。」
她可不只是自賣自誇。《Forbes》雜誌在二○一二年就稱休士頓為「美國最酷城市」，在創造新就業機會，以及生活豐富程度、多元程度，都表現突出。
休士頓有多國際化？每五個市民中，就有一個是在外國出生，這個數字即將上升至四分之一；有多年輕？歸功於近幾年大量移入年輕人，居民年齡中位數是三十三歲。
李孔（Horacio Licon）就是最佳寫照。他出生於墨西哥，七年前才移居至休士頓，就當上休士頓大商會國際貿易與投資副主席，負責到全球趴趴走，為休士頓招商引資。
多元族裔撞擊出特殊文化。不同於二十世紀初的舊金山，中國移民是為了基礎建設需要，當時美國族群尚未充分融合，因此形成「中國城」文化。但休士頓的多種族移民，多在二戰之後來到，因此分布較平均。
「如果要以食物形容我們的多元，我覺得是韓國烤肉加上墨西哥塔可，」帕克在《天下》的專訪中說，休士頓不像材料難以融合的沙拉，也非化於無形的濃湯，而是混搭風格的無國界料理。
超過半世紀的台北姐妹市
其實，休士頓與台灣也有淵源。休士頓與台北市，在五十四年前締結為姐妹市，對兩個城市來說，都是頭一遭，友誼超過半世紀。
這次來訪，帕克也特別致贈林書豪簽名籃球給台北市長柯文哲，並表示對柯氏幽默印象深刻。
其實休士頓的竄紅，是個意外。十九世紀，不靠海的休士頓主要依靠當時美國最大港之一的加爾維斯敦（Galveston）將棉花外運。一九○○年，加爾維斯敦被颶風重創，一蹶不振，休士頓趁機克服地理環境限制，挖出五十英里（約八十公里）長的航道，將休士頓建設成深水港。
如今，休士頓港已是美國商務貨運第一大港，與墨西哥之間的貨運量，超過墨西哥所有港口總和。再加上豐富的石油產出，讓休士頓成為石化產品出口第一大港。
老天幫忙，加上化劣勢為優勢的創新精神，造就了百年前的工程奇蹟以及今日輝煌。
因為根基穩固，金融海嘯之後，休士頓以驚人速度復甦。在一三年，休士頓新創工作機會數名列全美第一，比海嘯前多一倍以上。一四年，新移入休士頓的居民數高達三萬五千人，僅次於紐約市。
休士頓也正成為千禧世代最愛的創業基地之一，甚至被稱為「矽谷第二」。年輕人為何這麼愛休士頓？有幾個原因。
四大條件，創「矽谷第二」
第一，都市持續擴張，土地使用彈性。休士頓的面積已超過一六○○平方公里，但仍在持續擴張，將更多郊區納入腹地。帕克說，不像一般都市只有一個市中心，休士頓共有六個市中心。
休士頓同時也是美國大城市中，少數沒有土地分區管制的城市。帕克認為，正因如此，許多廢棄工業區可馬上變更使用，不需通過繁瑣都市計劃變更。例如市中心就有一間廢棄碾米廠，十五年前開始有藝術家進駐，現在是最夯的藝術展演場所，有老汽車藝術品，還舉辦恐怖片影展。許多舊工業區，也轉型為青年住宅、共同工作空間等。
一位長年在德州經營房地產業的台灣人就透露，他在休士頓近郊也擁有不少未開發土地，但因為休士頓房價漲幅太低，沒什麼賺頭，他還在苦惱該不該進場開發。
第二，輕稅簡政，生活費低。李孔說，在美國大城市中，休士頓的商業法規算是數一數二的高彈性與效率。企業營運成本不高，生活費比其他大都會區低一八％。
在休士頓創業容易，不需取得營業執照，創立公司只要幾天就能完成，在其他地方可能需要數週甚至數月。「休士頓是對創業者最友善的城市之一，」帕克驕傲地說。
休士頓生活費不高，一方面是因為不像紐約或加州有市稅與州稅，只有八．二五％的營業稅。此外，因都市腹地不斷擴張，分區使用又寬鬆，房屋供給充足，房價低廉，消費力自然旺盛。
在休士頓德州大學安德森醫學中心（Anderson Medical Center）工作的台灣人Rose就說，在美國經濟持續低迷之下，休士頓因為具有蓬勃的石油業與醫療中心，是少數能持續提供工作機會的大都市，物價和房地產又相對低。
「同樣一百塊，在紐約只有八十六塊的價值，但在德州有一○三塊，」在休士頓求學定居二十多年的顧寶鼎，現為Energo工程公司執行董事，從企業角度分析說。
第三，能源產業強，但多樣化。休士頓最主要產業仍然是石化與能源業，佔GDP四成。許多石化供應鏈的關鍵台商，都在休士頓有投資，包括台塑、中油、台灣橡膠、鴻海、長榮海運等，都是重要投資者。
但休士頓的經濟，其實非常多元，不僅有全美最大的醫療中心，近年來也成為再生能源、金融、會計與科技新創事業的最愛。
如潮水般湧入的年輕人，形塑休士頓新性格。「他們要求更多大眾交通運輸、戶外活動空間，例如狗狗公園、自行車道，這兩年才蓋了三條輕軌。」帕克說，「我小時候，大家是能不出門就不出門，但千禧世代熱愛戶外活動，餐廳也陸續增加戶外座位。」
第四，開放創新性格。「我一○年當選市長時，全世界都注意到了，」帕克說，不是因為她有了不起的成就，而是因為她是全美第一個當選大都會市長的公開出櫃同志。
「我的新聞居然上了《印度時報》的頭版頭條，」她笑說，「休士頓不是一般印象中的保守德州城市，而是個開放、多元的大都會。」
因為生活費不高、交通便利等因素，移民社會蓬勃。「比起已經當了大都會一百多年的紐約，休士頓還在成長當中，是最年輕的國際化城市，」她強調。
比起偏冷的紐約客，帕克認為休士頓地處美國南方與西部交界的位置，人民具有熱情好客的性格。
休士頓不只希望做國際化城市，甚至要把觸角延伸到外太空。
不只國際化，更要「星際化」
休士頓是美國第十個申請到商用太空梭起降機場的城市。原本是軍用機場的艾靈頓機場，有一部份將轉型成為太空機場。「維珍航空（Virgin Atlantic）、特斯拉（Tesla）都在積極鑽研太空旅行，我們將來也想搭上這班太空梭，」她興奮地說。
帕克自己也具有創新精神。她從政前，曾與伴侶經營一家小書店。八○年代，她進入石油公司擔任分析師，雖然念的是人類學，卻因喜歡學習新事物，自告奮勇地去學當時沒人懂的最早期電腦系統，成為頂尖工程師。
談到這幾年休士頓最大的變化，帕克說，「三十年來，休士頓從只有黑人、白人的南方城市，蛻變成多種族、國際化的世界城市。」她也積極向亞洲拓展城市外交，台灣則是其中的亮點。
（本文轉載自《天下雜誌》，授權《未來城市@天下》刊登。未經同意請勿轉載。）
