老年生活的品質，將是我們這個世代所面臨的嚴峻考驗。近來研究發現，阿茲海默症發生風險有女多於男的性別差異；最近美國也有一項研究調查指出：女性持續就業，年老時記憶力退化較慢。
台灣2016年平均壽命男性為77.3歲，女性為83.7歲。但台灣女性的勞動參與率在25-29歲時達顛峰，30歲之後一路下滑。雖然仍有一部分的女性在職場上努力，但在45-49歲之後，勞動參與率再次大幅下降。女性這麼早離開職場，老年生活怎麼辦？台灣30歲及45歲的女性，為何無法持續工作？
工作對台灣男人和女人的意義
行政院主計總處調查顯示，30至34歲的女性未能工作最大宗的原因是「照顧未滿12歲子女」、再來是「做家事」。這符合一直以來我們所認知的，托育服務，對於30歲女性留在職場相當重要。
但45歲以上到64歲的女性未能工作最主要原因是「做家事」，其次是「家庭經濟許可，不須外出工作」，再來是「需要照顧滿65歲年長家屬」。以往我們以為，50歲左右的女性是為了照顧年長者家屬而大量離職，但在統計數字上卻只排名第三。
這讓我們不禁思考，對台灣人而言，女性工作的意義是什麼？是為了補貼家用？所以「如果家中經濟許可，我就不用工作了」？還是排在「做家事」之後？所以「要把家裡顧好再出去工作」？
這彷彿工作、照顧、日常家務，都是彼此分別且排他的選項，還會因為性別而有所不同。實際上，每個人的生命理應都會面臨經濟需求、工作、照顧需求、日常家務。這些任務應是必然且同時存，但社會普遍對工作的想法卻非如此。
一些台灣男人說：「為了追求更好的生活、為了養得起孩子，要拼命地努力工作。我就是負責努力賺錢就好！」
一些台灣女人說：「要不是為家裡收入不夠，我才不要出去外面工作！」
這使台灣人陷入了「全力衝刺工作、所以沒空與家人互動、甚至搞到過勞」；或「面臨工作與家庭生活，雖然不平衡與焦慮，但努力掙扎地當個超人」的邏輯。
尋找一個可以平衡工作與家庭的未來
台灣女人從學校畢業後，普遍選擇進入職場；近30歲時若決定進入家庭，馬上面臨是否生小孩的抉擇。若決定生養孩子，則必須思考孩子的照顧方式；找不到托育服務，將面對是否繼續工作的抉擇。即使女人能夠維持工作，但孩子生病的照顧、下課後的接送，都需要費心安排。遑論下班後回家，還必須負擔大部分的家務及孩子照顧責任。
當女人好不容易在工作及家庭當中維持平衡，但是到了近50歲，若是家裡的經濟需求沒這麼迫切、也許因為家務永遠無人分攤、萬一是家人的健康出現狀況，或工作與家庭兼顧實在太疲憊、薪資又不夠高⋯⋯種種考量下，就是下一個女性選擇退出職場的時刻。
但過早離開職場，會不會讓女性老年面臨極大的經濟壓力？老後必須仰賴配偶或子女，台灣女性會不會變得「又老又窮」？為什麼台灣不能有足夠的制度支持，讓工作與家庭可以平衡？
如果台灣女性可持續兼顧工作與家庭，是否也就能維持與他人的互動，避免自己落入孤立、貧窮的處境？當女性持續穩定就業，是不是也就減少自己老後的經濟風險和失智風險？
北歐模式的「愛的理論」
也有其他國家，對「工作」與「生活」有不一樣的理解。挪威、丹麥等北歐國家認為，「工作是一個人社會參與的工具」。所以設法在制度設計上，鼓勵人民持續工作，也讓人們可以在工作及家庭、生活、社會參與之間，取得平衡。
當整個社會將照顧孩子、家人的責任，認定為「女人的事」或個別家庭的責任時，這個社會就不想發展出能提供一般家庭基本支持的架構。
要怎麼想辦法照顧老小？要不要工作？變成個人的選擇難題，導致個人對父母、配偶、家庭經濟的依賴更深——孩子的教育必須仰賴父母資源、女人必須仰賴配偶的收入、父母年老時必須仰賴子女的協助。
乍看之下，加深了家庭成員間的羈絆，但其實是迫於現實與生活的結果。長期積累的結果，反增加成員間的磨擦與怨懟。
安努・帕特寧在分析美國及芬蘭的社會文化之後，提出「北歐式愛的理論」：「唯有彼此獨立對等、每個人自給自足、才有可能產生真正的愛與友誼。」
基於北歐式愛的理論，應該藉由社會制度，讓每個人掙脫裡各種傳統的「依賴」形式。孩子不必再因父母的貧窮而陷入劣勢、妻子不必在財務上過度依賴丈夫、年邁者不必再完全依賴子女的照顧。
在這個邏輯下，丹麥發展出「彈性保障」概念（flexicurity），同時加強勞動市場內的彈性與安全保障，一方面強化弱勢族群的就業，另一方面就工作形式、薪資提供更多選擇。
上班族需要轉換工作或面臨資遣，政府會提供有效的職訓及津貼，幫助勞工順利再就業。同時，藉由提供充足的托育服務、休假，鼓勵父親育兒、鼓勵男性分攤家庭責任，讓年輕父母能享有工作及家庭生活上的平衡。
極端點說，如果一個吸毒者只能清醒兩天，國家也會盡其所能、讓他這兩天可以工作！
北歐國家的社會福利制度是普及制度，提供全體國民適用的醫療、托育、親職假、學校、交通和年金、長照，促使大家有繳稅的動力。
這樣的制度設計，一方面讓人民（尤其是中產階級），擁有最大的自主權；另一方面，讓家人不必因為經濟和照顧上的依賴而綁在一起，反而更能真正關愛彼此。
這種北歐人的思考是「全面服務」的國家，幫助個人能夠獨立，真正從傳統家庭、社會的束縛當中獨立。
是時候來思考工作對於女性的新意義，以及國家制度應扮演的角色了。
