本次民主黨初選競爭激烈，各路人馬盡出，包含前副總統拜登（Joe Biden）、資深參議員桑德斯（Bernie Sanders）、前印第安納州南灣市市長布塔朱吉等（Pete Buttigieg）。愛荷華州的選舉人票雖然只有6張，僅佔全國1%，但因為其為初選首戰，對民主黨而言有神聖的地位。
此次初選開票，民主黨引入APP系統，希望加快開票作業；不料當晚卻傳出當機、伺服器沒有回應、重新下載仍無法操作的慘況。黨工只得一個個改採電話回報的方式，把總部電話線塞爆。總部不得已出動黨工手動計票，計票結果延至2/5才最終確定，由布塔朱吉以黑馬之姿勝出。
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2016年後民主黨成立公司發展數位事務
彭博社報導，開票APP是由民主黨旗下的公司「Shadow」所建立。2016年民主黨在美國總統大選敗給共和黨後，意識到數位廣告行銷的重要性，開始積極發展黨內數位策略，想與共和黨匹敵。2017年成立Acronym公司，負責民主黨的募款和數位事務，Acronym也在2019宣布投入7,500萬美金，與川普團隊對抗。
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Acronym後續投入募得款項的十分之一、相當於百萬美金買下差點倒閉的Groundbase公司，後來改名為Shadow。由兩位柯林頓時期競選團隊的老將尼爾米亞（Gerard Niemira）和戴維斯（Krista Davis）經營，幫民主黨負責簡訊及數位廣告的募款工作；去年也曾賺進15萬美金，幫拜登、布塔朱吉等人執行競選事務。
不過拜登團隊表示，進行小額募捐的簡訊和數位廣告時，就曾出現錯誤，顯現系統早有隱憂。
開發時程過短、操作複雜都是出錯主因
紐約時報指出，此次開票APP開發花了六萬3,183美元，時程只有兩個月，「過度擠壓工時」可能是出錯的一大因素。
其次，事前沒有使用教學、也沒開放系統測試，總部就貿然讓APP上場，也加重了這次的開票災難。
由於APP來不及上架到APPstore，又怕提前讓黨工下載會讓APP系統曝光，導致駭客入侵；所以黨工必須在開票當天，依照一張下載說明書，進行複雜的下載手續。結果1,700人中，只有四分之一下載成功；還有人因為無法下載，拍下包含PIN碼的操作說明書，上傳到推特抱怨，使系統暴露在駭客入侵的危險中。
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事後，Shadow發聲明表示：「我們誠摯地對於愛荷華州初選結果回報的延遲，與造成的不便感到抱歉。」但仍未解釋是哪裏出了錯，引來川普等共和黨人士譏笑：「連算術都有問題的政黨，有資格治國嗎？」
Acronym已在官網上面做了修正，將原本的「創辦」Shadow公司，改為「投資」，企圖切割關係；也有幾位Shadow員工在LinkedIn上面，隱藏了與Shadow的關聯。
針對這場謬誤，西北大學人機互動教授英蒂爾（Stephen S. Intille）告訴波士頓環球報：「除非你在一個真正的情境下應用，不然無論設計者如何測試，總會有意想不到的狀況導致問題出現。」
波士頓資安公司Cyberreason資訊安全主任巴拉克（Israel Barak）也表示，「如果都以最低確認度來使用類似系統，也許這將不會是特定個案，你會開始想像，有多少基層選舉將會受此影響？」
希望這個案例成為警訊，任何攸關公眾的系統，都必須從頭到腳仔細確認後，才能上線。
