繼先前報導過的VR旅行可預防跌倒一文後，近期又有一項刊登在美國醫學期刊JAMDA的研究顯示：VR技術確實能夠降低使用者的負面情緒、提高幸福感，且即使是短暫的VR體驗也能發揮助益。
美國醫療保險機構AgeWell New York，更宣布將VR療法納入其保險計畫，負擔會員進行VR治療的費用。這個將VR療法首次納為民營企業保險福利的舉動，顯示VR技術在醫療界的認可與接受度愈來愈高。
兒科診斷、疼痛舒緩、康復訓練 都能借助VR技術治療
VR有何神奇之處呢？
有研究表示，由於人體約50%的大腦用於視覺處理；當眼睛都用在觀看動態、壯觀的圖像時，會刺激腦內神經元放電，轉移大腦處理疼痛信號的注意力，降低痛感。害怕抽血、打針的朋友，下次不妨戴著VR頭顯去吧？
因此，導入VR技術於醫學治療的案例正逐年增加、涵蓋範圍也愈來愈廣。根據美國食品藥物管理局（FDA）資料顯示，使用AR／VR技術的治療領域包含兒科診斷、疼痛管理、精神健康、神經系統疾病、眼科診斷、遠程醫療、虛擬護理以及術後和其他康復治療。
美國醫療院所使用VR服務Life Tree，讓患者跟著VR做深呼吸，減緩痛苦。圖片來源：截自YouTube
2020年，遠距醫療平台XRHealth就推出第一個虛擬遠距診所，與美國各大醫療院所和復健中心合作實施（且適用於一般醫療保險給付）；2021年，加州的外科醫生除了導入Surgical Theatre的VR技術來排練模擬手術，更讓患者親自戴上VR頭顯，讓他們一邊看著展示自己腦部的擬真畫面，一邊聽醫師講解手術流程，降低術前焦慮。
而一直關注虛擬實境應用、致力讓更多人因VR技術受惠的HTC VIVE當然也沒有缺席。除了早在2015年便投資了Surgical Theatre，並與健康事業部的DeepQ密切合作；更與同為關注VR治療發展的XRHealth合作，提供VIVE Focus 3、VIVE Flow等設備，讓使用者能享有更舒適的治療體驗。
醫護人員透過VR眼鏡，讓兒童更舒適地接受治療。圖片來源：韓國電子技術學院
VR治療成為未來發展趨勢
如今，保險公司也慢慢體認到導入VR療法的趨勢。美國高齡醫療保險機構AgeWell New York宣布與高齡數位醫療平台MyndVR合作「CareWell」計劃，將VR治療列為其保險項目，為療養院的居民提供治療課程。
這個舉動，意味VR在醫療領域的應用具有商業價值，未來擴大發展與成長的可能性也就更高了。
那麼，創造此次里程碑的重要推手MyndVR，是什麼來歷呢？
這是一家長期致力為長者提供VR體驗服務的公司，也是HTC VIVE的合作夥伴。MyndVR提供各式VR旅行活動與遊戲，幫助長輩增加生活中的刺激、釋放負面情緒、增進長期缺乏的活動力；並與許多老人社區、醫療保健企業與組織合作，致力將VR療法推廣至各地。
目前為止，FDA審查並授權通過的AR／VR療法已經有39項，更在逐年增加中。脊柱手術時的輔助使用、緩解疼痛、康復訓練等，都已經實際應用在醫療場域；也有不少像MyndVR、XRHealth的團隊專門提供類似治療服務，並與政府、民營企業合作。（延伸閱讀｜元宇宙來了！輝達執行長黃仁勳：虛擬世界經濟規模，終將超越實體）
或許，在VR技術、設備都愈趨成熟與普及的未來，不論是來到虛擬診間就醫，還是在實體醫院中邊聽醫生看診、邊透過VR看看自己的身體構造，都將不再是新鮮事，而是我們習以為常的生活場景。（延伸閱讀｜智慧醫療懶人包》八張圖，一次搞懂智慧醫療的定義、應用與台灣的挑戰）
（本文授權自VIVE 後浪潮）
延伸閱讀
