閱讀重點
- 前線士兵的求救與軍方官僚的抵制：阿富汗前線情報官多次緊急要求使用Palantir軟體對抗簡易爆炸裝置威脅，甚至表示「有些海軍陸戰隊員還活著就是因為這套系統」，但美國陸軍仍堅持自行開發系統，拒用既有商用產品長達十多年。
- 史無前例的訴訟與勝利：Palantir冒著得罪潛在客戶的風險提告美國陸軍，2016年法官裁定陸軍做法「無理又任性」，Palantir最終贏得完整合約，成為首家主導正式國防計劃的矽谷軟體公司。
- 與矽谷主流背道而馳的選擇：當眾多專注商用軟體的矽谷新創陸續上市，Palantir選擇專注國防領域。許多員工因此離職，但Palantir堅持「對一切有用的東西執著」，最終證明了不同的價值。
這個單位成立於2002年，位於華盛頓特區外的維吉尼亞州貝爾沃堡（Fort Belvoir），目的是加速為前線士兵開發新武器、裝備和軟體平台。
過去幾十年間，類似的嘗試有幾十個，這只是其中之一。該單位的既定目標，是要在三到六個月內取得或打造出士兵所需的裝備。
在國防承包領域裡，這樣的時程非常大膽，因為新的武器系統往往需要數年、甚至數十年才能研發完成。那位情報官向位於維吉尼亞州的軍方採購辦公室提出一份正式申請，要求取得帕蘭泰爾的軟體，以協助蒐集、分析來自阿富汗前線的情報，因應愈來愈棘手的簡易爆炸裝置威脅。
前線的風險很高，而且愈來愈高。情報官寫道，如果無法使用帕蘭泰爾的軟體，美國將「錯失行動的機會，為軍隊帶來不必要的風險」。
到了2012年初，阿富汗前線士兵對帕蘭泰爾軟體的使用需求開始增加，有些士兵想方設法繞開傳統採購流程裡層層的官僚制度，直接向軍方高官要求配發筆電和軟體。
例如，2012年1月，一名駐阿富汗的情報官員發電子郵件給陸軍採購人員，指出陸軍現有的資料分析系統「並沒有讓我們的工作變輕鬆，反而是帕蘭泰爾讓我們取得情報優勢」。
隔月，也就是2012年2月25日，那名情報官員再次要求帕蘭泰爾，強調若在缺乏有效軟體的情況下作戰，軍隊承受的風險會不斷上升，前線士兵也會更挫折。情報分析師寫道：「我們不要待在這裡一邊打激烈的仗，一邊有人傷亡，同時繼續勉強使用一套無效的情報系統。」
情報資訊對於前線士兵不可或缺，運用有效的數位系統將大幅降低風險。圖片來源：Shutterstock
根據《財富》（Fortune）雜誌的一篇文章報導，一位曾擔任詹姆斯．馬蒂斯（James Mattis，後來成為美國國防部長）副手的人，在國防部內申請使用帕蘭泰爾軟體的文件裡寫道：「今天有些海軍陸戰隊員之所以還活著，就是因為這套系統的能力。」
帕蘭泰爾的軟體在阿富汗有一群忠實的支持者，尤其是美國特種部隊。對這些部隊來說，情報能力極其重要，能夠快速瀏覽多個資料庫、出任務前整合背景資訊的能力，更是不可或缺。
然而，在全球各地擁有數十萬人的陸軍現役人員，仍非常抗拒大規模採用帕蘭泰爾的產品。
軍方花費超過十年自行開發的軟體系統，當時仍處開發階段。《聯邦採購效率法》至今已通過20幾年，法案以簡明的措辭，要求聯邦機構在開發自己的產品之前，應先考慮購買既有產品。這個規定似乎為聯邦機構帶來一條往前走的路。
2016年，帕蘭泰爾向位於華盛頓特區的美國聯邦索償法院提起訴訟，主張陸軍在開發自己的數據和分析平台時，根本拒絕考慮使用既有的商用產品。這類訴訟稱不上史無前例，但也非常罕見；因為大多數政府承包商都很聰明，會避免控告將來可能成為潛在客戶的政府機構。
但我們不是這樣看待事情。聯邦法規的用詞非常簡單明瞭，要求軍隊在研發自己的軟體之前，至少要先考慮購買市場上已經有的軟體。
此案由瑪麗安．布蘭克．霍恩（Marian Blank Horn）法官審理，她在2016年11月提出長達104頁的判決書，裁定「陸軍未能妥善判斷⋯⋯市面上市否已有商品能夠滿足本次採購所需」，並認為「陸軍的做法無理又任性」。總之，我們贏了。
2018年3月，美國陸軍宣布將從雷神（Raytheon）和帕蘭泰爾這兩家公司當中，擇一來開發未來的情報平台。
約翰．麥肯（John McCain）曾是美國海軍軍官，判決出來的當下，他是亞利桑那州的參議員。他寫道，這是正確的決定，陸軍投入了30億美元（約新台幣960億元）的投資後，「是時候另闢蹊徑了。」
一年後，也就是2019年三月，軍方宣布帕蘭泰爾得到整份合約。根據《華盛頓郵報》（Washington Post）的報導，美國軍方轉向科技業，並在某種程度上勉強接受一家新創公司幫它們建置系統，是「政府第一次讓矽谷的軟體公司主導正式的國防計劃，而非交給傳統的軍事承包商處理」。
這場轉變，象徵美國國防部開始轉向軟體與科技領域，轉向過去曾多次拒絕與美國軍方合作的科技業—這個產業寧可把重心與大量心力投入在更好賺的消費性產品上。
2001年，我們派工程師前往阿富汗的坎達哈，致力為美國及盟國情報機關打造更強大的分析軟體平台之際，矽谷在意的東西卻和阿富汗的山口和沙漠毫不相干，因為矽谷有自己的創投和創業家大軍。
Zynga是一家電玩廠商，它們開發出社群網路遊戲《農場鄉村》（FarmVille），玩家可以在遊戲裡爭相開墾土地、飼養牲畜。當時，Zynga 因這款遊戲成為矽谷寵兒。
矽谷與其創投圈更關注消費性產品，如網路遊戲，而非軍事軟體的開發。圖片來源：Shutterstock
2011年12月，Zynga以70億美元（約新台幣2,240億元）的估值上市。來自華爾街的熱情，以及想要把數百萬、甚至數十億的潛在使用者和流量變現的渴望，變得再明顯不過。一位券商分析師在Zynga上市前夕告訴《紐約時報》：「這是一場革命。」
至於在阿富汗塵土飛揚的路上清除隱藏炸彈的工作—既孤獨又要與死亡為伍—感覺非常遙遠。
Zynga對消費市場的熱情和興趣並非孤例。酷朋（Groupon）是當年最受矚目的公開上市公司，也是創投圈寵兒中的寵兒。
酷朋在地方零售商店為消費者提供折扣優惠，當時《富比士》（Forbes）有一篇文章指出，酷朋的估值高達250億美元（約新台幣8,000億元），將成為「歷史上創投投資的最大上市案」。這家公司如今雖仍在營運，但撐得很勉強，自從上市以來股價一路暴跌，如今的市值只剩過去的一點點。
Zynga和酷朋曾吸引全世界的目光，相較之下，帕蘭泰爾走上截然不同的道路，遠離消費市場。許多人認為這才是正確的方向。有些員工覺得我們很蠢，還有一些員工辭職，前往新一代做消費者產品的新創公司工作。
有一位早期的工程師離職了，因為他認為我們的股票根本不值錢，他想要更多現金回報而不是股票，這樣他才能買高級音響。市場已經說話了，而大家不喜歡質疑市場的智慧。
科技產業已經轉身離開軍方，沒有興趣和龐大的官僚體系周旋，美國國內的民眾對軍方的態度也充滿矛盾，甚至有不少人明確反對。對科技圈來說，還有其他更有利可圖的消費市場等著它們去征服。
然而，帕蘭泰爾之所以能夠站穩腳跟，正是因為我們能夠容忍衝突，甚至某種程度來說，我們偏好衝突，並且對一切有用的東西都非常執著—這是工程師的本能。
