從荷蘭的愛因霍芬（Eindhoven）、德國的德勒斯登（Dresden）、瑞典的馬爾摩（Malmo），到美國俄亥俄州亞克朗（Akron）、北卡羅萊納州德罕（Durham），這些地方有什麼共同點？
它們沒有大都會的商業繁華，也不像矽谷那麼引人注目，多年來就是傳統的工業城。隨著在地產業逐漸沒落，它們的工業區也被冠上了製造業「鐵鏽帶」（rust belt）的外號。
但如今，這些西方的舊工業城有了新的共同點：它們正在轉型成全球創新的新興熱點。
發現這個趨勢的人，是曾任職世界銀行的財經專家艾格特梅爾（Antoine van Agtmael）。
一九八一年，他率先提出「新興市場」（emerging markets）一詞，三十多年來，一直看好新興世界將帶領全球經濟蓬勃成長。
不過，就在幾年前，艾格特梅爾開始察覺轉變的跡象。他說，有次他到台灣拜訪企業，台積電的高層竟然向他抱怨，美國競爭者「正在吃掉他們的午餐」。還有些亞洲企業跟他透露，他們的下一座工廠不會蓋在中國，而是美國。
「潮流正在改變，」他驚覺。
二○一三年起，他與荷蘭財經記者巴克（Fred Bakker）陸續造訪了美國、歐洲十來個地區，看到了令人耳目一新的轉型。兩人合著的新書《地表最聰明的地方》（The Smartest Places on Earth）也在今年三月底出版，詳細介紹美歐的老舊工業中心如何找到了新生命。
地表最聰明的地方
例如，俄亥俄州的亞克朗，曾經是美國的輪胎之都，包括固特異（Goodyear）在內，四家最大的輪胎公司都在這裡研發和生產。但八○、九○年代，輪胎生產外移到墨西哥和亞洲，當地經濟遭受重擊，失業大增。
經歷浴火重生，亞克朗成功轉型成聚合物產業的世界龍頭，一千多家聚合物公司雇用的員工人數，比過去的輪胎業更多。
同樣的，荷蘭的愛因霍芬，在歷經九○年代飛利浦的大量裁員衝擊後，自我再造，蛻變成晶片業的樞紐之一。
瑞典的馬爾摩，過去十幾年來，從造船、紡織為主的重工業城，變臉成為綠能生態城。
美國紐約州的阿爾巴尼（Albany），如今是奈米研究的先驅；北卡羅萊納的德罕等地，則是讓傳統的紡織業，走向高科技創新，在不織布領域成為世界龍頭。
睡美人醒過來了
這些後工業時代的城市，都在當地企業大量倒閉、工作流失海外後，摸索出自己的再生之路。
「就像睡美人的故事一樣，這些地區沉睡了很長一段時間，被創業家和投資人所放棄，」艾格特梅爾形容。如今，睡美人醒過來了，因為她培養出了新能力，特別是適應新環境、重新聚焦新領域的能力。
流失的工作再也回不來了，舊工廠也不會再吐出黑煙，但是這些地方出現了一種新的產官學協力聯盟：當地的大學成為開放創新中心，與在地企業合作研發；在地領導人也動員起來，打造鼓勵創業、吸引人才的生態圈。他們擁抱新科技（感測器、新材料、自動化、3D列印、物聯網等），而高等教育也更加聚焦技職訓練。
往昔的「鐵鏽帶」開始變成「腦力帶」（brain belt）；智慧生產，正在這裡發生。他們正帶頭推動一場寧靜的製造業復興。
這股復興，在美國尤其明顯。
眼前的總統大選，共和、民主兩黨候選人都在唱衰美國。川普抨擊美國已經失去往昔的偉大；桑德斯也痛批美國正被貪婪的大企業所摧毀。許多知識份子同樣悲觀，認為美國正走向分崩離析。
幸好，不是每個人都唱衰。除了艾格特梅爾的新書，《大西洋月刊》也在最近以封面故事，探討美國能不能再起。「很多人認為這個國家快要完蛋，他們都搞錯了，」作者法羅斯花了三年時間遍訪全美，在許多地方都看到了再造與重生。
具體數據顯示，美國產業正逐漸復興。例如，「考夫曼創業活動指數」在去年創下了二十年來最大的增幅。布魯金斯學會的學者卡茲也估算，自二○一○年以來，美國研發與技術最密集的前五十個產業，創造了近百萬個工作機會；這些產業多數位於城市，付得起較高的薪資，所以也振興了當地經濟。
三股助力，讓工業城再生
《經濟學人》分析，美國有不少曾被認為註定沒落的工業城市，都因為三股助力，獲得了重生：
第一，由於材料科學不斷進步，舊產業技術現在有了新的應用。
例如亞克朗，就善用輪胎與橡膠工業的背景，成功轉型。如今，亞克朗大學的聚合物訓練中心，有多達一二○位學者、七百個研究生。而當地企業也致力開發各種新方法，將新材料商業化。
第二，舊工業城坐擁一項關鍵資源：便宜的房地產。廢棄的廠房和倉庫因為有加高的天花板、未經修飾的磚牆和屋樑，吸引不少年輕創業家青睞，用來當作辦公或居住空間。
例如，紐約州的瓦特弗利特（Watervliet）有許多老舊的美軍兵工廠，就被克利夫蘭聚合物技術公司等新創企業看上。新罕布夏州的曼徹斯特（Manchester），河岸原本荒廢的倉庫區，現在因為新創企業和新潮餐廳進駐，開始欣欣向榮。
第三個趨勢，製造業的創業家崛起。3D列印等新技術，讓小型製造業公司更容易和大企業競爭。而且，這股「硬體復興潮」的新創企業，通常都創立於匹茲堡、底特律等舊工業城，一個原因是這裡有大量的廉價房地產，另一個原因，是他們可以善用當地的製造業技能。
不過，這股鐵鏽帶再起的說法，也引來誇大的質疑。
畢竟，近幾十年，美國整體製造業的工作一直在萎縮，且還會隨著自動化普及而繼續減少。
艾格特梅爾坦承，就像全球化和科技演進一樣，「鏽帶」要變成「腦帶」，也會帶來一段痛苦的動亂期，有贏家就會有輸家，還可能引發政治效應。
儘管如此，他還是大膽預言，全球經濟成長的接力棒，將從新興市場交棒到西方國家的鐵鏽帶工業區。因為，過去有關新興市場崛起的兩大假設，如今陸續被推翻。
誰最便宜 誰最聰明
第一個假設：全球化趨勢是不可逆的。但現在發現，全球化確實有可能逆轉，近期公布的數據就顯示，全球貿易的成長速度正在放緩，增速是金融海嘯以來最低。
第二個假設：新興市場的廉價勞動力優勢將會持續。但現在也已非必然。
「這是典範的轉變，」他歸結，「過去二十五年，大家看重的，是誰有辦法製造出最便宜的東西。但未來二十五年，競爭的關鍵將轉變為，誰能製造出最聰明的產品。而這就要靠高端產業，正是美國和歐洲這些發達經濟體有優勢的地方。」
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