2017 年獲得g0v公民科技創新獎助金的「美國國會台灣觀測站」網站，經過兩年打磨，終於在今年六月正式上線。這個網站怎麼從推廣開始做起，讓台灣人有更多國際關係的想像？我們特別邀請專案提案人Jerry來分享緣起與發展。
瞭解美國政策決策者有助突破外交困境
台灣在國際關係上一直較弱勢，主流媒體或部分民眾的想法，往往將艱難之處聚焦在「兩岸關係」上；認為台灣外交困境或經濟成長，只要改善兩岸關係便可得解，這可能會落入「將雞蛋放在同一個籃子」的誤區。實際上，關心自由民主與人權的國家，都可以為台灣的外交困境盡一分心力。
「美國國會台灣觀測站」是由一群關心台美關係的台灣人所組成。秉持著開放資料、開放政府的精神，透過集結及整理美國國會台灣相關法案，希望能成為台美關係的資訊橋樑，讓更多台灣人瞭解及關注美國提出、討論到表決台灣相關法案的過程。
透過這樣的資訊交流，不只是掌握選票的台美人（Taiwanese Americans）能更妥善發揮影響力，也讓台灣島內的聲音可以越過海洋傳遞出去。
台灣與美國沒有正式外交關係，但政府與民間往來密切；而美國對台政策除了對台灣政經產生重大影響力，也間接影響了兩岸關係。因此，理解美國國會關於台灣相關法案的討論、瞭解美國政策決策者如何理解、看待台灣，對於想突破外交困境的台灣，是很重要的一件事。
一群台灣人在紐約g0v黑客松發展出來的專案
觀測站提案人Jerry是資訊工程出身，卻做了一個與學習背景較遠的提案。問他是否有觀察或參與社會運動？Jerry有點不好意思地笑著說，他對社會議題的啟蒙較晚，雖然曾在2008年參與野草莓運動，但當時的想法比較單純，是站在威權的對立面抗議行政濫權、執法不公；台灣的歷史、政治、外交，反而不是他關心的重點。
直到來美國讀書，遇到觀測站共同創辦人之一、綽號「香菇」的前輩，「做觀測站」的想法才逐漸成形。
香菇很關心台灣議題，從國內公共議題到國際議題，都能侃侃而談。也就是香菇的影響，讓 Jerry瞭解到，社運像是個突發事件，但事件過後要認識歷史，才能建立中心思想、建立價值觀；再加上來到海外的刺激，使他的台灣意識因此茁壯。
「美國國會台灣觀測站」這個點子是香菇提出的。起因是她有一次在美國國會官網上，以「台灣」作為關鍵字進行搜尋，意外發現一些台灣相關法案。
後來，很多人在觀測站專案成立初期也有同樣的疑問：「為什麼美國會有台灣的法案？」仔細鑽研之後，發現美國國會有時會有和與其他國家、地區相關的立法。
因此約在2015年，香菇和Jerry便有了整理這些法案、翻譯給更多人知道的點子。
點子成為專案的契機，是Jerry在 2015 年第一次參與台灣人公共事務會（Formosan Assciciation for Public Affair, FAPA）在國會倡議週的工作坊。
他在國會倡議週找議員和議員助理聊天，希望把台灣人的想法帶進美國決策圈。事前做功課時，Jerry發現美國有很多整理國會提案的網站，每個網站關心的議題不盡相同，卻沒有一個從台灣人觀點出發的網站。Jerry回想起香菇的點子，「美國國會台灣觀測站」於焉誕生。
後來，Jerry和香菇在2017年參加「美東台灣人夏令會」（Taiwanese American Conference / East Cost）中，由海外台灣青年陣線（Overseas Taiwanese for Democracy，OTD，簡稱海台青）引入g0v模式的黑客松。
當時，獲得g0v獎助金獲獎專案「國家寶藏」的蕭新晟給了他們一些建議，也吸引了不少人現場參與，一起做出了prototype。
但黑客松模式難以長久維持運作，加上這個專案的性質，除了工程面，還需要持續產出內容，因此才在g0v獎助金提案，獲得長期發展專案的初期資源。
起床第一件事是找跟台灣有關的新法案
鑽研法案除了熱情之外，還需要對政經關係有一定的瞭解。目前主力小編除了Jerry、外交專業的方隅，還有共同創辦人之一、號稱「台美管仁健」的Miguel。
Miguel的背景是政治研究，對國會事務有高度興趣，每天早上起床後的第一件事，就是去看是否有跟台灣有關的新法案或連署；第二則是把國會議員的推特刷過一遍，也會去美國國會轉播系統C-SPAN挖掘議員對議題的看法。方隅則同時身兼「菜市場政治學」的小編，提供國際關係跟外交相關的文章。
獲得g0v獎助金之後，「美國國會台灣觀測站」以成立網站為目標。網站完工之前，初期主要經營場域是在社群媒體上，並在摸索中嘗試不同方向，但不變的是他們的初衷：「希望在美國觀察到的東西，能以公開透明的方式讓台灣人知道，提供一個不同的觀點。」
雖然觀測站團隊並不自詡為媒體，但他們認為台灣媒體常限縮在一種觀點看事情，媒體環境有很大的改進空間；而美國以外國事務的觀點在看台灣這個國家，能為台灣帶來新的視野與刺激。
被問到為什麼網站隔了兩年才上線，Jerry 有些靦腆地承認，他們雖然有規劃、也找了設計師，但網站工程還是得靠自己在找工作之餘做，所以進度較慢。
另一方面，受眾也需要培養，因為如果不知道、不關心「查詢法案」的功能，也不會有人來使用。所以，團隊花了很長一段時間撰寫台美相關議題文章，才能把對「台美」有興趣人帶進網站。
聊起未來展望，第一件事是文章的保存。觀測站團隊認為，社群媒體的型態並不適合文章長久保存，未來他們會將這些觀察以不同的形式做紀錄，成為網站查詢時的參考資料。
另一件事，是重新思考「翻譯法案」。過去這件事都是團隊自己來，在人力有限情況下，花了很大的精力，可是整部法案也並不全部都與台灣有關，感覺效益不那麼高。
他們覺得，「國家寶藏」的共筆翻譯模式可以參考，「2020 總統候選人之事實查核計畫」的群眾參與模式也可以是學習的對象，同時也在思考其他協作方式。
最後一件事，是網站可能會再分成兩個部分。議題上，接下來努力的方向，會是突破同溫層、採訪台灣不同政黨的立法委員，並跟更多人合作；對外關係上，希望台灣的民主價值能被國際看到。
雖然「民主價值」聽起來有點陳腔濫調，但正是這一點，使我們充滿力量、與眾不同。
美國國會台灣觀測站 US Taiwan Watch
團隊成員（Slack ID）：許亞傑、廖英博、楊光舜、高郁婷、沈怡君、李大順。
專案網頁：https://www.uswatch.tw/
