英國大詩人艾略特（T. S. Eliot；1888–1965）曾說，經過語法重組，他的名字就是「好幾個廁所」（My name is only an anagram of toilets）。後人大肆吹捧的這位作家，竟能以幽默自嘲的方式說明重組語法的力量，但這類吹捧，顯然貶抑了廁所。
的確，廁所常被認為是骯髒之處，無人願以廁所自喻。《佐賀的超級阿嬤》這本勵志小說寫著，「佐賀外婆一向注重儀容，即使是每天到學校去打掃廁所，外婆也會早早起床認真梳洗。」以此形容，佐賀外婆雖做打掃廁所的低賤工作，仍保持自尊。
以上兩個例子很清楚暗示，在世人眼中，廁所實在難登大雅之堂。
然而廁所的功能很重要，不但解決生理問題，如廁時也讓人有時間思考。
馬丁路德（Martin Luther；1483－1546）在維滕堡修道院（Wittenburg monastery）蹲茅廁時，夢想新教的構思，於是我們看到一個偉大運動的誕生；在美國喜劇《費城永遠陽光燦爛》中飾演男主角之一的查理・戴（Charlie Day）說：「我最好的靈感都是在廁想出來的。」
美國知名音樂家和多樂器演奏家卡爾（Eric Carr）在演出前靠蹲廁所穩定軍心。他說：「是的，廁所是我演出前最好的朋友。」（Yup, the toilet is my best friend before a show.）以主持電視時事節目《60分鐘》聞名於世的魯尼（"Andy" Rooney）更在如廁時悟出人生哲理。他說：「我瞭解到生活就像廁所中的一卷衛生紙。離終點越近，拉出的速度越快。」
馬丁路德（Martin Luther）在如廁時思考新教構想。圖片來源：林一平
英國魔術師發明「付費公廁」
被認為當代最傑出的詩人之一、英國詩人杰弗里爵士（Sir Geoffrey William Hill）曾說：「公廁有責任讓人人使用，而寫詩則無此任務。」（Public toilets have a duty to be accessible, poetry does not.）雖然他是在表達寫詩的自由特性，卻也烘托出廁所的公共任務。
然而公廁的維護卻往往不甚理想。2009年電影《天使與魔鬼》中飾演總司庫的麥葛瑞格（Ewan McGregor）喜歡搭火車在蘇格蘭旅遊，卻對火車的公廁不敢恭維（I loved being in Trainspotting and having to dive into the filthiest toilet in Scotland.）。
現代化的城市，公廁是重要的文明指標；但公廁若要有良好的維護，使用者付費是方法之一。
我遊歷歐洲，發現許多公廁是要付費的。有時內急，人生地不熟，身上無銅板，真正是一毛錢逼死一條好漢。於是乎體會到，台灣很多地方可以免費上廁所，真是自由寶島，這種自由是非常難能可貴的。
倫敦的付費公共廁所。圖片來源：林一平提供
「上廁所需付費」的始作俑者是英國人馬斯基林（John Nevil Maskelyne；1839–1917）。
他是一位魔術師兼發明家，以發明付費廁所（Pay Toilet）聞名於世，他設計了公共廁所特殊門鎖，要投入一便士硬幣才能開門如廁。因此當時在倫敦有一婉轉說法：「我要去付一便士」，意指要暫時告退去上廁所，與「解手」的說法有異曲同工之妙。
2010年我訪問英國，首次見識到倫敦的付費公共廁所，解一次手已由一便士漲價到30便士，我們戲稱為「30便士一泡尿」（the 30p pee）。
最近我讀滕博爾（Sarah Turnbull）的暢銷書《Almost French: Love and a New Life in Paris》，在第281頁讀到一段文字：「我們大樓外的石灰樹旁是公共廁所⋯⋯在尋找一個公共廁所和目擊UFO一樣常見的城市裡，他們還能去哪裡上廁所呢？（意指找到公共廁所和見到外星人的機率一樣低。）」
我掩書心有戚戚焉。
2017年七月我因公務訪問法國、比利時和德國，發現公共廁所稀少，而進公共廁所出恭的價錢更貴，已漲到0.7歐元。我在巴黎火車站內急，身上只有百元歐元鈔票，看守廁所的服務員無法找零錢，害我急得直跳腳。後來遇到同鄉，幫我繳錢，才得紓解。
歐洲大部分公共廁所基於人道，讓小朋友免費尿尿。君不見比利時的尿尿小童，如一江春水向東流，大尿特尿，不需付錢。但很多人可能不知道，在小男童附近還有一位尿尿小女童，在街頭大方解手呢！
在德國，則有付費公共廁所的門口設計了小洞，開「方便」之門，小朋友可以不付費鑽進去尿尿，大人則休想鑽進去免費解手。這個設計相當簡單，而智慧城市的公共廁所，會有何種創新設計？（延伸閱讀｜旅客暴增3萬人！為什麼台北這座車站公廁不會發臭？）
德國的公廁設計小門，讓小朋友可以免費進入。
用公廁最擔心兩件事：清潔與是否有人
進入公廁時，我們往往擔心兩件事：一是是否有人在裡面，二是清潔。
公廁是否有人使用有時不易辨識，內急之時在門外擔心：「它被佔用了嗎？當裡面沒有人的時候，我只是像白癡一樣在外面等嗎？如果我敲門，我會被認為粗魯嗎？」而進入門內，又擔心不速之客敲門。
但變色玻璃可解決此問題。空置時，廁所玻璃門是透明的；一旦入內上鎖，智慧玻璃就會結霜，由於電流重新調整玻璃中的晶體，它就會變得不透明。
而有潔癖的人不愛掀馬桶蓋，但先進的馬桶有感測器，人走到前面，馬桶蓋會自動升起。然而若您只是路過，馬桶蓋無預警升起，也使人困擾，也無法判斷內蓋是否要開關。我發展一套物聯網智慧馬桶，稱之為TolietTalk，可用語音控制馬桶蓋的內外蓋升降及沖水，相當親民。
在廁所排泄時的聲音不可避免，但令人尷尬。日本人很早就發明Otohime（聲音公主），掩蓋日本婦女解放時產生「廁所聲音」的困境，相當有創意。今日利用物聯網技術，自動偵測「廁所聲音」，以優美音樂掩蓋，已是成熟技術。
物聯網技術也可以在使用智能廁所後，以自動噴射噴霧劑／感測器手水龍頭，快速清理，顯著減少了過量水和衛生紙的浪費。
總而言之，人類創意無窮，智慧廁所的優點不僅值得個人投資，也值得政府投資。當今需要更新、更創新、更智慧的解決方案；而再多的方案，仍需要有教養的民眾來維護城市的公廁——您可聽到公廁的呼籲：「Keep me clean as I help you to clean.」（助我維持乾淨如同我讓你排淨。）（延伸閱讀｜吳奕軍專欄｜荷蘭機場男廁為何不再尿液四濺？「推力」思考立刻使問題改善80%）
