之所以會有這麼多的病毒變異株,主要是因為新冠肺炎是RNA病毒,複製過程中沒有除錯機制;每多一次復製,就多一次突變的機會。但依據物競天擇原理,通常只有傳播速度快、致死率低的突變株,才會變成病毒演化的勝利組,造成大流行。
根據這個原則,若要從現存這些眼花撩亂的變異株中挑出兩隻「大魔王」,第一名是XBB,第二名是BQ.1。
XBB是目前免疫逃脫最強的病毒株。一般而言,抗體濃度要高於500才有較好的保護力,但近期研究顯示,即使打了非次世代第四劑,或得過Omicron BA.4或BA.5,血液中對XBB病毒中和抗體的效價幾乎是零;對免疫系統而言,XBB幾乎是陌生人。即便對於BQ.1,上述條件人群的中和抗體效價也只在10到50之間。
這些近期資料最可以解釋,目前XBB已經占美國所有流行病毒株的44%,BQ.1則是歐洲國家最主要的病毒株。由於這兩隻病毒S蛋白的變異太大,之前發展出來的單株抗體幾乎都無效。
BQ.1是Omicron BA.5子代變異株,傳染性較高,但疾病嚴重度和致死率並沒有更高。圖片來源:疾管署
幸好,這也不全然是壞消息。
首先,雖然單株抗體藥物無效,但小分子抗病毒藥物如大家熟知的Paxlovid仍然有效,可大幅降低住院率和重症發生。其次,如果打次世代疫苗作為第四劑,是能產生對XXB或BQ.1有中合能力的抗體。最後,無論BQ.1或XXB.1病毒,傳播能力雖然較BA.5有過之而不及,但目前重症比例沒有特別高,還是依循Omicron家族的表現,是比較溫和變種。
綜合以上資訊,台灣可以掌握三個防疫重點:
- 首先,BQ.1和XBB的流行已勢不可擋,無論你已經打了傳統第四劑或得過Omicron,都可能重複感染;
- 其次,台灣已進入第三波疫情,老人或高風險族群應把握時間趕快施打次世代疫苗;
- 最後,若有症狀要及早就醫,若符合條件,儘量服用抗病毒藥物。最近美國榮民醫院研究顯示,抗病毒藥物除了能減少住院、減少重症,也能減少長新冠。
病毒72變,逃不出防疫三寶手掌心,只要善用口罩、疫苗、快篩,還是可以平安過年!(延伸閱讀|防Omicron得靠N95?N95口罩之父:醫療口罩這兩種戴法也有效)