百貨公司提供就業機會、改善周邊地區基礎設施和交通設施、吸引其他企業，創造充滿活力的購物區。許多百貨公司舉辦活動、促銷和文化活動，提升城市的文化場景，影響城市的文化潮流。知名百貨公司的存在，更可提升城市的整體形象和聲譽。
百貨公司與城市之間的關係是動態的，百貨公司的角色不僅僅是零售，更影響城市生活的社會、文化和經濟層面。各地大型百貨公司常利用演藝人員來帶動時尚風潮，例如女演員碧姬．芭杜（Brigitte Bardot）在1954年九月30日新百貨公司開幕時展示絲襪；她自稱：「我簡直是貓變成的女人。」（I really am a cat transformed into a woman.），還因此發明貓眼（Cat-Eyed），讓眼影化粧品大賣，一直是時尚設計師的靈感來源。
碧姬．芭杜替百貨公司展示絲襪時，自稱「貓變的女人」而掀起貓眼熱潮。圖片來源：林一平提供
1957年，瑪麗蓮．夢露（Marilyn Monroe）為紐約第五大道的一家百貨公司廣告，站在櫥窗，造成街上爭睹群眾推擠。夢露說她一向裸睡，睡前只滴幾滴香奈爾五號香水。此言一出，讓百貨公司的香水專櫃賣到手軟。
百貨公司的發展，與19世紀城市的人口、交通、電力和照明增長有密切的關聯。一般認為，第一家百貨公司是巴黎的樂蓬馬歇百貨公司（Le Bon Marché）。這家百貨公司位於駐法國台北代表處南方不遠處，我到巴黎造訪辦事處，閒暇時也曾去逛過樂蓬馬歇。
1852年，紡織品商人布西科夫（Aristide Boucicaut）來到巴黎，他很快意識到市場需求更多選擇的新型商店。於是，布西科夫夫婦迅速將他們家的商店改造成一座「現代商業的大教堂」，使樂蓬馬歇成為巴黎第一家百貨公司。
樂蓬馬歇百貨公司一開幕就顛覆傳統，充分體現了19世紀的巴黎形象：一切都在變動和充滿發明的創造者精神。該百貨公司標榜追求對世界的開放，對文化的品味，並且不斷重新詮釋傳統。
布西科夫提出有遠見的大膽創新方法，提供固定價格、降低利潤、送貨上門、換貨、郵購、白色月份、促銷、私人音樂會、閱覽室和畫廊等服務。世界各地的人們很快就接受了這對夫妻創造的商業模式。
布西科夫夫婦令人眼花繚亂的成功，也體現在他們商店的建築演變。樂蓬馬歇百貨最初只是一家在塞夫爾大街（rue de Sèvres）和巴克大街（rue du Bac）交界處出售紡織品的小型新奇商店，但很快就實現了擴建計畫。
樂蓬馬歇是巴黎首家百貨公司，由布西科夫夫婦將自家商店改造而成。圖片來源：Shutterstock
一座新建築，於1869年至1872年間在塞夫爾大街和維爾波大街（Rue Velpeau）的交界處矗立；直到1888年，樂蓬馬歇百貨公司擴充佔據整個街區。
建築師拉普朗奇（Alexandre Laplanche）和博伊納（Louis-Charles Boileau）巧妙地將整個建築群結合一致，1905年工程完成時，呈現出我們今天所熟悉的外觀。室內設計由設計艾菲爾鐵塔的古斯塔夫．艾菲爾（Gustave Eiffel）工作室執行，應用了他們在工業金屬建築方面的最新研究，創造出能引入光線的結構。（延伸閱讀｜從「維持現狀」250年的梯，回看世界與人生的梯）
1869年擴建之際，布西科夫夫婦就表達希望為最多人群貢獻的意願。夫人在一個鉛盒中埋藏了聲明：「我希望為這個非常特殊的建設創建一個慈善組織，透過對我的同胞的幫助，向上天顯示，它不斷加冕我們努力所成的全部感激之情⋯⋯」
布西科夫的精神，使他成為現代商業的先驅；而其夫人則表現出對員工及事業的慷慨，包括社會保障基金、利潤分享、免費醫療諮詢、夜間課程等等⋯⋯布西科夫夫婦珍愛他們的員工，而員工們也給予他們應有的尊敬。他們在1877年和1887年的葬禮上，吸引了大批人群，來致敬他們慈悲和慷慨的雇主。
古斯塔夫．艾菲爾改造樂蓬馬歇百貨公司的室內結構，讓光線得以進入。圖片來源：林一平提供
台灣最早的兩間百貨公司
百貨公司也是台灣城市文化的推手。
台灣現存最古老的百貨公司「林百貨店」（Hayashi）比台北的菊元百貨晚兩天開幕，兩者並列台灣日治時期南北兩大百貨。林百貨店創辦人林方一(1883－1932)在百貨店開幕後五天病逝，該店由其38歲的妻子林年子扛下經營的重任。（延伸閱讀｜每8.8萬人擁一家！為何台北百貨公司密度全球最高？）
台南中西區的「林百貨店」，是台灣最古老的百貨公司之一。圖片來源：台南中西區公所
林百貨店位於末廣町，該區為當時台南市最繁榮的商業區，有「銀座」之稱。這座「折衷樣式」鋼筋混擬土建築，落成時是南台灣第一高樓，台南人稱為「五棧樓仔」——事實上，它還有層面積較小的六樓。
林百貨建築立面貼溝面磚，最上層女兒牆位於轉角的中央最高處，牆線以階梯狀順序滑落連接兩翼。兩翼則設大面窗及雨庇、陽台。二到五樓的中央部分與兩翼相接處開了圓孔窗，六樓則是方孔窗。
位於騎樓的柱子帶有紋樣裝飾，室內柱子則有藝術風格的裝飾，樓梯與廁所配置於角落。林百貨內部採用先進設備，包括手搖式鐵捲門、燈具、避雷針、抽水馬桶等；樓梯旁是當時南台灣首部電梯，可乘載六人。
林百貨仍保留舊時柱子及南台灣首部電梯。圖片來源：林一平提供
1932年台北菊元百貨和台南林百貨店的開幕，增加了「百貨店員」的女性就業的機會，比起當時世界上其他國家，更是走在時代尖端的都市經驗。百貨小姐穿著像電影明星般的制服，成為鮮亮麗的體面工作；台灣民眾逛百貨店高樓，到菊元坐電梯、逛專櫃、讓時髦俏麗的店員服務、介紹商品。1939年，我父親國小旅行到台北逛菊元百貨，看著電梯很新奇，來回上上下下反覆搭好幾次；直到電梯小姐受不了，喝止這群在電梯嬉戲的頑童。
百貨店的電梯可以說是早期的智慧應用。今日，我們也推廣百貨公司的物聯網智慧應用。
最有趣的是PuppetTalk，可以讓小朋友以無接觸方式玩布袋戲。
疫情期間，民眾無須接觸布偶，就能透過物聯網與布袋戲偶互動。圖片來源：林一平提供
COVID-19疫情期間，新竹遠東百貨公司想增加小朋友人氣，請西田社布袋戲社讓小朋友和布袋戲偶互動，於是我們就在百貨公司擺起野台戲，以高科技推廣本土文化。這應該是首次有大學教授在百貨公司表演布袋戲吧？對我而言，是一個很愉快的經驗。（延伸閱讀｜台灣的大學，如何用物聯網架起美術館／博物館聯盟？）
