「他們都是吸毒者，或是需要心理治療的人。」這樣的偏見，我在西雅圖街頭時常聽到。然而，當你真正走近這些街友，你會發現事實遠比這樣的標籤來得複雜。
事實上，這些人只是遭遇了生活的打擊，並非是做出了糟糕的人生選擇。
許多無家者仍保持優雅的舉止，並渴望擁有一個家。他們深刻地感受到：
「家是一個只有無家可歸者才能完全理解、只有失去根基的人才能感受到的概念。」
他們的眼神透露著，生活就是一場流浪，從未擁有過真正的故土。他們面對著無止境的漂泊，沒有安息之地，無論何處，都無法找到真正的家。「無家」不是一種選擇，而是許多人不慎陷入的處境；無家者不是社會不適應者，他們只是沒有家的人。
許多孩子流落街頭，是因為他們被迫認為，街頭比他們熟悉的「家」更安全。正如曼德拉（Nelson Rolihlahla Mandela）所言：「如果人們無法填飽肚子，無法得到遮蔽，文盲和疾病持續困擾著他們，那麼自由便毫無意義。」
德蕾莎修女（Mother Teresa）一語道破了貧困的本質：「我們常以為貧困只是飢餓、赤裸和無家可歸。但被忽視、缺乏關愛的貧困才是最深重的⋯⋯當窮人死於飢餓，不是因為上帝的漠視，而是我們未能伸出援手，未能在飢餓者、孤獨者、無家可歸的孩子身上，認出需要庇護的人性。」
作家凱魯亞克（Jack Kerouac）則提醒我們：「很少人願意停下腳步，真正了解一個無家可歸者。但他們都是真實的人，與我們一樣，只是有著不同的故事。他們有理由哭泣，因為整個世界似乎都與他們為敵。」
令人心痛的是，許多地方政府對街友採取忽視和冷漠的態度。這樣冷漠的情況甚至成為常態，街友凍死街頭不再是新聞，股市小幅波動卻被視為更重大的悲劇。
地方政府可以選擇將資金用來為貧困者和無家者建設新房，或花在建設足球場或高爾夫球場上。很高興，我的母校華盛頓大學不僅坐而言，且起而行，建置了組織化的帳篷城市（Tent City），為無家者提供了安全、可靠的居住場所，讓他們在尋找工作和長期住房時，有個落腳處。
西雅圖公益組織協助建設帳篷社區，為無家者提供安全的空間。圖片來源：截自SHARE臉書
想像一個能容納100位居民的臨時社區——這就是從2000年開始運作的帳篷城市三號（TC3）。
20多年來，這個獨特的計畫在西雅圖各地流動，為無家可歸者提供暫時的棲身之所。2017年起，華盛頓大學多次敞開校園大門迎接TC3，西雅圖大學、西雅圖太平洋大學，甚至附近的教堂也都曾為這個計畫提供場地。
對華盛頓大學來說，TC3不只是一個收容計畫，更是實踐大學社會責任的具體行動。師生們積極投入其中，有人研究街友議題的根本成因，有人提出解決方案，更多人直接投入志願服務的行列。
隨著校園整建工程的推進，TC3從W35停車場搬遷到了E21。新址雖然看似普通，但一萬平方英尺的平坦地面，加上便利的水電和交通，為居民提供了基本但安穩的生活條件。值得一提的是，這項計畫完全由學生團體和社會募資支持，不占用任何學費或納稅人的錢。
即使在COVID-19肆虐的日子裡，TC3依然堅守崗位。當確診案例出現時，西雅圖公衛部門迅速介入，執行追蹤、隔離等防疫措施。學校方面也鼓勵學生在遵守防疫規範的前提下，持續參與服務學習。
TC3不只提供住所，更是一個講求紀律的社區。這裡禁止毒品、酒精和暴力，每位居民都必須遵守嚴格的行為準則。華大警察局（UWPD）與居民共同維護社區安全，建立起24小時的守護網。
2017年的評估報告證實，TC3的存在實際上提升了社區的安全感。對於西雅圖地區11,751位街友來說，尤其是其中40%無法取得緊急庇護的人們，TC3的意義更為重大。
當一個人不用天天為了找尋棲身之所而奔波時，他們才能真正開始規劃未來，無論是找工作、尋找永久住所，還是重建生活。
