過去30年來，美國的客車平均增長25.4公分，增高20.3公分、增重454公斤。車頭超過40英吋（101.6公分）的大車滿街跑，一些皮卡（pickup truck）、大型休旅車（full-size SUV）的引擎蓋高度，甚至與成年人眼睛齊平。
「光是站在「吉姆西」（GMC，「通用汽車」旗下汽車部門）與其競爭對手的展示車旁，就令我倍感威脅。」《連線》記者說。
2009年這些大車僅占路上車輛的38%，但如今美國路上超過80%都是休旅車和皮卡，低底盤旅行車幾乎絕跡，連轎車也成為瀕危物種。麻省理工學院移動計劃資深研究員齊珀（David Zipper）稱，這種車子愈來愈大的現象為「汽車膨脹」（car bloat）。
汽車膨脹的結果，除了更耗油、製造更多碳排和空污、加速道路磨損，還有更高的行人死亡率。
根據統計，2010年至2021年間，當駕駛與乘客死亡人數下滑時，死於交通事故的行人人數卻飆升了72%，從4,300人增至7,400人，攀上40年新高。
「因為它們的體積和高度，讓其他所有用路人——不管是行人、單車族或小車駕駛及乘客——都陷入危險。」齊珀說。
2023年，美國高速公路安全保險協會（Insurance Institute for Highway Safety，IIHS）分析了1.8萬起行人碰撞事故，發現車頭高度超過40英寸（101.6公分）的休旅車、皮卡和貨車的行人致死率，比高度低於30英寸（76.2公分）的小型車高出45%！
車頭高度超過40英吋，不論引擎蓋平緩，皆提高44%到45%的行人死亡率。車頭形狀也有差，高度在30至40英吋的中型車，當引擎蓋設計較平緩時，行人死亡率亦增加26%。圖片來源：截自美國高速公路安全保險協會
去年，夏威夷大學經濟學副教授廷德爾（Justin Tyndall）分析了2016年至2021年間，全美3,400 起行人碰撞，亦得出結論：車頭高度每增加十公分，行人致死率就增加22%。
兩篇研究都明確指出：車頭高度是影響行人死亡率的重要因素。
猜猜看什麼車對行人最致命？
廷德爾的研究發現，跟轎車相比，車頭比轎車高出19%的小型休旅車，使行人死亡率增加63%；車頭比轎車高28%的皮卡則增加了68%，車頭高出轎車27%的大型休旅車則堪稱行人殺手，使行人死亡率大增99%！
大型SUV是最大的行人殺手，行人死亡率大增99%。圖片來源：截自廷德爾論文《車頭高度對行人死亡風險的影響》
「過馬路時，有些車子會讓人恐懼，而這個研究結果即印證了我們的直覺：外表愈有攻擊性的車子確實傷害性更大。」IIHS會長哈基（David Harkey）在新聞稿中說。
他解釋，車頭愈高，撞擊行人的位置也愈高，像是軀幹和頭部，而非腿部。而且這個撞擊高度，往往會將行人推到車底，而非推上引擎蓋，「結果就是，造成許多更嚴重的傷害，更多頭部創傷，」哈基說。
2008年的研究就發現，時速40公里的休旅車對大腦的衝擊，是同速轎車的兩倍；而如今的汽車，比17年前還更要高、更大、更重。
更糟的是，車頭越高，也讓前方視線死角越大，越容易出事。
其中，以老弱婦孺的死亡風險最大。廷德爾發現，車頭高度每增加十公分，18至65歲行人的死亡率會上升21%，但65歲以上老人的死亡率卻會上升31％，18歲以下孩童的死亡率更是大增81%，幾乎是成人的四倍。
汽車致死率排行榜：榜首為大型SUV，被撞擊的行人致死率為12.4%；其次為皮卡，致死率11.9%；一般轎車為8.5%，廂型車最低為6.6％。圖片來源：截自廷德爾論文《車頭高度對行人死亡風險的影響》
許多學者把這種追求大車的現象，形容成「道路的軍備競賽」。
因為路上的車子愈來愈大，外部安全風險也隨之增加。駕駛為求自保，只好買更大的車來武裝自己。駕駛因此提高了車內人的安全，卻增加了車外人的風險。
根據加州大學聖地牙哥分校經濟系教授懷特（Michelle White）2004年的研究《美國道路上的軍備競賽：SUV和皮卡對交通安全的影響》，大車車主每躲過一次致命事故，代價是4.3個行人、單車族或其他駕駛喪生。
無法參與這場軍備競賽的弱勢用路人，成了無辜犧牲者。用台灣話講，就是「死道友，無死貧道」。
齊珀認為這是一種市場失靈：
大車的好處車主獨享，但其負面外部性，如碳排、空污、人命、道路磨損成本卻由整個社會來承擔。長此以往，只會鼓勵更多人追求大車，鼓勵車商推出更多大車，社會成本也與日俱增。
市場失靈，需要政府介入。
首先是建立安全設計標準。
「車商可在設計上降低車頭高度與傾斜度，以降低對行人的危險性。大塊頭的車頭沒有任何功能優點。」IIHS資深研究運輸工程師Wen Hu說。
廷德爾更直接給了一個數字：1.25公尺。
他估計，只要車頭限高1.25公尺，每年可救509個行人的生命；限高1.2公尺，每年可救757個行人的生命；限高1.1公尺，每年可救約1,350名行人的生命。
他分析，市面上95％的轎車車頭都低於1.25公尺，但僅30%的休旅車和輕型卡車符合該條件，改變空間很大！
去年八月，美國眾議員斯坎倫（Mary Gay Scanlon）提出《保護行人法案》（Pedestrian Protection Act），要求對汽車高度、重量，以及引擎蓋、保險桿和擋風玻璃的設計制定安全標準，想用立法終結汽車膨脹的惡性循環，以保護行人和其他弱勢用路人。但該法案未能在去年會期內通過。
另一種作法是課稅。法國、挪威即依汽車噸數課稅，增加大車的持有成本，並取消對大車的隱性補貼。
若覺得立法曠日費時，IIHS說，短期內你至少可以降低速限。
IIHS做了美、德兩國行人碰撞事故的跨國比較，發現在大車較多的美國，即便在低速限下，行人傷亡仍比德國嚴重。因此，IIHS建議大車和行人較多的都市地區，速限必須再降，才能有效保護行人。
