閱讀重點
- 被遺忘的女性發明家：三並文子這位六個孩子的母親，在男性主導的社會中默默改良電鍋技術，最終發明了自動斷電功能。她的生活經驗和使用者洞察，讓電鍋從電器變成真正滿足家庭需求的創新產品。
- 解放女性勞動力的關鍵工具：電鍋的自動煮飯功能解放了台灣女性的雙手，讓她們能在「客廳即工廠」模式中同時照顧家庭和投入生產工作。
- 智慧城市發展的隱形推手：從個人的「滷蛋萬年鍋」到台灣經濟奇蹟，電鍋不僅促進家電產業發展，更讓女性勞動力得以釋放，推動台灣工業化進程。
有一次，我審查了大同公司的案子。當評審會議在討論大同公司過去對智慧城市的貢獻時，我舉手發言：「大同電鍋是城市智慧化的重要推手之一。」一開始大家以為我在開玩笑，後來仔細想了一下，覺得有道理，都同意我的說法。
由六個孩子的母親開發的現代科技
廚房科技的發展從未停歇，但是否還會有哪項發明能像電鍋一樣，擁有如此革命性的意義呢？
當然，學會用爐火煮飯是一項重要的生活技能；但一旦掌握了電子鍋的使用方法，只需加入米和水，然後讓科技發揮魔法，無疑更加便利。
那麼，我們應該感謝誰發明了這項省時神器的實用版本呢？答案是三並義忠（Yoshitada Minami）和他的妻子三並文子（Fumiko Minami）。
三並文子這位鮮為人知的英雌協助丈夫，花費多年時間不懈地測試材料、調整溫度並改進原型。即使在她生病期間，孩子們也會接手實驗工作，確保研發進度不受影響。
最終，在1955年，三並義忠將這款電鍋提交給活力十足的東芝開發經理山田正吾（Shogo Yamada），進行量產。
二戰後的日本依然是一個男性主導的社會，女性的主要角色是照顧家庭。三並文子不僅已婚，還養育著六個孩子，因此東芝不太可能將她視為優先招募對象。然而，她的丈夫意識到，正因為女性負責家中煮飯工作，她們對這個過程的了解遠勝於男性。
在丈夫的推薦下，三並文子開始投入電鍋改良工作。事實上，在她接手之前，已有數家公司嘗試開發電鍋，但始終未能成功上市，其中一個關鍵原因就是設計者未能意識到最重要的功能——自動斷電。
20世紀初期電鍋的致命缺陷，是無法在米飯煮熟後自動關閉，因此使用者仍需在旁監控火候。這一點，與傳統使用木柴或炭火加熱的爐灶相同，並未顯著提升便利性。家庭主婦使用早期電鍋雖然不必再為生火操心，但這些微小改進，仍不足以吸引她們放棄傳統的煮飯方式。
經過多年的試驗，三並文子終於發明了一個簡單而高效的設計：雙層內鍋結構；並透過一個開關，在溫度達到攝氏100度時自動斷電。東芝提供開關技術，三並文子負責實驗測試，世界上第一台自動電鍋於焉誕生。
三並文子改良電鍋設計，開關增加自動斷電的功能，讓煮飯變得輕鬆便利。圖片來源：大同電鍋官網
這項發明在日本取得了巨大成功，迅速成為家庭廚房中不可或缺的設備，隨後傳播到亞洲其他國家，最終風靡全球。如今，台灣多數人的生活幾乎離不開電鍋。近年來，電鍋更進一步演進為Instant Pot等多功能電子鍋。
我們今天能夠輕鬆按下按鈕，無需擔心米飯燒焦或烹煮失敗，這一切都要歸功於三並文子這位家庭主婦發明家——她用決心，證明了女性在科技創新領域的價值。
三並文子對電鍋的構想不僅基於技術考量，更源自她的生活經驗。她清楚知道一碗完美的米飯應該是什麼樣子、口感如何，以及家庭成員會有怎樣的期待。
正是這些來自真實使用者的深度洞察，讓電鍋不僅僅是一件電器，而是真正滿足家庭需求的創新產品。
1956年，東芝正式推出自動電子鍋，迅速風靡全國，年銷量超過20萬台，成為家家戶戶的必備廚房電器。台灣的大同公司敏銳地抓住這個商機，與東芝進行技術合作，於1960年開始生產機械式控制的大同電鍋。
台灣的大同電鍋出自三並文子為東芝發明的電鍋技術，於1960年代開始大量產製。圖片來源：Shutterstock
1985年我隻身留學美國，最重要的行李就是大同電鍋。
我不會煮飯，出國前媽媽教我將蘿蔔、牛肉和雞蛋放入內鍋，再將內鍋放入大同電鍋中，啟動後煮成一個「滷蛋萬年鍋」。肚子餓了就撈一點來吃，缺蘿蔔就加蘿蔔，缺雞蛋就加雞蛋……就這樣永續經營地滷下去。當時不知道一直添加蔬菜可能有亞硝酸鹽的問題，但好歹也平安活過來了。
大同電鍋的特點是壽命特別長。我於1995年回到台灣時，又將這個電鍋帶回來，前後使用超過30年。後來再換一個大同電鍋，也用了超過十年，至今仍在辛勤工作。
電鍋本身不容易損壞，倒是電源線換過好幾條。大同公司90週年慶時，在股東大會發送大同小電鍋模型，我珍藏至今。
就個人經驗而言，越舊的大同電鍋越耐用。
我的「滷蛋萬年鍋」。圖片來源：林一平攝
回到一開始的話題，大同電鍋如何促進城市的進步？
在台灣，電鍋的普及對工業化和社會結構帶來了深遠影響，尤其是對「客廳即工廠」模式和加工出口區女工的生活與工作方式。
1960至1980年代，台灣政府推動出口導向經濟，大量設立加工出口區，並鼓勵家庭代工生產，數十萬女性投入製造業，成為台灣經濟起飛的重要推動力。
電鍋的出現，讓這些女性在家庭和工作之間找到了平衡點。
對於這些同時身兼工人和家庭主婦的女性來說，時間管理成為最大挑戰。傳統烹飪需要長時間看顧火候，而電鍋的自動煮飯功能解放了她們的雙手，使她們能夠在準備家庭餐點的同時，繼續投入生產工作。
這種創新讓小家庭的女性在家中既能組裝電子零件，又能輕鬆照顧家人，大幅提升了時間利用效率。
電鍋的需求不僅促進了台灣家電產業的發展，也與加工出口區的製造能力形成互補。隨著台灣電子、電機產業的興起，電鍋技術逐步精進，成本逐漸降低，進一步推動了台灣家電的普及，使得電鍋成為「台灣製造」的重要代表，並逐步打入國際市場。
電鍋可以說是台灣經濟奇蹟背後的隱形推手。它不僅提升了台灣女性的經濟地位，也加速社會對女性勞動價值的認可。
這項簡單卻革命性的發明，不僅改變了台灣家庭的日常生活，更成為台灣工業化與社會進步的重要象徵。（延伸閱讀｜AI時代的「魯巴崩」：智慧物聯網如何讓台灣「國飯」更美味？）
