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我曾經接受部分的基因檢驗，並將資訊儲存於光碟中。一個醫生從我的手臂上抽出一些血，把它送至范德堡大學的實驗室，兩週後，一張光碟被郵寄回來。
光碟片在手，知道其中含有我身體的部分藍圖和秘密，甚至可以用來製造出一個大致差不多的我自己，感覺相當古怪。
例如，我可以看看我有沒有一種會使我增加罹患老年失智症機率的基因。我很關心這一點，因為我母親就是死於老年失智症。（幸運的是，我沒有這個基因。）
還有，我有四個基因，與世界上數千個曾做基因檢測的人的基因組相符。然後這些基因與我的四個基因完全相符的人的地理位置，被標示於地圖上，我可以看到一條點狀路徑，起源於西藏附近，然後延伸到中國和日本。這真是神奇，我的祖先沒有寫下任何他們遠古的遷徙資料，但是洩漏他們旅行內情的地圖卻蝕刻於我的血液與DNA中。
史丹佛工程師史蒂芬．奎克（Stephen R. Quake）已經使最近的基因排序發展趨近完美。他已經將成本壓低到五萬美元，並預期在未來數年內驟降至一千美元，數十年內，你所有基因的排序費用可能低於一百美元，不會比標準的血液檢測昂貴。
在我想像中，不久的將來，許多人也都會有與我相同的奇異感受，把他們自己的身體藍圖拿在手上，閱讀著潛伏在基因組裡的私人祕密（包括危險的疾病），以及他們的祖先在古代的遷移類型。
這個發展打開一個全新的科學分支──稱為生物資訊學，或使用電腦快速掃描並分析數以千計的有機組織的基因組。例如，把數百個承受某種病痛的人的基因組輸入電腦中，人們可以計算出受損傷的DNA的精確位置。事實上，世界上某些最強大的電腦，就是在從事生物資訊學的工作，分析在動物和植物中發現數以百萬計的基因，去發現某種關鍵性的基因。
不只基因定序地圖，還能編輯基因？
以前，科學家始終想不透，細菌何以發展出如此精準的防衛機制，足以抵禦病毒襲擊？細菌要怎麼辨識致命病毒並令其繳械？後來他們發現，細菌之所以能辨識這些致命威脅，原因是細菌帶著一小段病毒的遺傳物質。這種做法就如同拍下嫌疑犯的大頭照，細菌就是利用這一小段遺傳物質鑑定入侵病毒的身分。細菌一旦辨識出特定基因序列，即可揪出病毒，接下來就能精準出手、切下並中和病毒，阻止病毒繼續感染。
現在科學家已經能複製這段過程，成功將一段載有非同類DNA的病毒序列嵌入目標細胞，完成「基因組手術」。
「CRISPR」迅速取代舊有的遺傳工程手法，使基因編輯作業變得更俐落、更精確、也更快速。「這項技術徹底改變生技界的風景，」該技術的先鋒成員之一珍妮佛．杜德娜（Jennifer Doudna）表示。
荷蘭烏德勒支研究所（Hubrecht Institute）已證明他們能修正造成囊腫性纖維變性的基因組錯誤。這為許多無法治癒的遺傳疾病帶來希望，不少科學家希望，某些形式的癌症也能利用CRISPR技術置換基因，阻止腫瘤細胞繼續生長。
但生物倫理界擔心這項技術恐遭誤用，遂籌組會議、密切討論這項新興科學。由於這項技術的副作用、併發症仍屬未知，故學者專家做出一連串建議，試圖降溫、緩下CRISPR的猛烈步伐。若放任生殖基因治療恣意發展、不加以約束，這項療法可能改變整個人類的基因庫。
也就是說，一旦人類踏上星際冒險旅程，帶有新遺傳分支的人種可能就此誕生。這個過程通常得花上好幾萬年，但倘使生殖基因治療成為事實，那麼遺傳工程說不定能縮短時間，在一個世代內就走完整個歷程。
編輯基因製造「超人類」？
超人類主義者分憧憬「人類能變得更完美」的概念。該主義主張擁抱科技、強化人類的技能與能力，亦無意對抗科技影響力。
為了在遙遠新世界順利生存、或甚至欣欣繁衍，人類或許得改變原本的代謝與生物機能。對超人類主義者而言，這不是選擇，而是必須之舉。我們必須改變自己，提高我們在外星──包括重力等級、大氣壓力與大氣組成、溫度、輻射程度等等皆南轅北轍的星球──的生存機率。
儘管「改造人類基因」的概念令某些人感覺不舒服，不過，加州大學洛杉磯分校的生物物理學家葛雷格．史托克（Greg Stock）強調，數千年來，人類其實一直在改變周遭動植物的基因組。他在受訪時明白指出：今日你我眼中看來「自然」的事物，實際上是「密集選擇性育種」（intensive selective breeding）的產物。
若沒有前人的育種技術、栽種和養殖符合人類需求的動植物，現代人的餐桌包準不是眼前這幅景象。（比方說，今天我們吃的玉米是基因改造版的玉蜀黍，若少了人為介入，這種基改玉米不可能持續繁殖產出──因為它們的籽粒或種籽不會自己落入土壤，必須仰賴農人摘下籽粒、人工栽種才能長出玉米株。）此外，今日你我身邊的各式犬種，也是當初從「灰狼」這種單一物種密集選育出來的。
不論眼前橫亙多少道德障礙，史托克博士表示，除非改造結果確認有害，否則我們不應貶抑基因強化這項事實。又或者如諾貝爾得主詹姆斯．華生（James Watson）所言，「這話沒人有膽子說出來。不過，假如我們知道怎麼加掛基因、並能藉此創造更棒的人類，何樂而不為？」
（責任編輯：程遠茜）
書名：人類未來三部曲
作者：加來道雄
譯者：張水金、鄧子衿、黎湛平
出版：時報出版
出版時間：2018/12
