2016年，高圓寺阿波舞祭被日本民眾票選為「最想去的夏日祭典第一名」，奠定了它「東京主要祭典活動」的地位。
第一次觀賞東京高圓寺阿波舞祭典，是11年前、剛旅居日本的第二年。日本友人為了幫我留下值得紀念的夏日回憶，在八月的最後一個週末相約JR高圓寺站。
最難忘的日本夏日記憶
我以為只是一般祭典活動，沒想到到了站，擁擠人潮差點讓我下不了車；好不容易下了車，卻又聽到一陣陣交通管制的哨子聲——原本預計雙向通行的出口，只能往單邊通行，行進方向上禁止停下腳步。
勉強聯繫到友人，才發現她早就佔好了街邊兩席大位子，用力向我揮手，催促著我蹲好。
「奇怪了，明明祭典還沒開始，也沒有舞者出現，怎麼需要如此匆忙呢？」
我問著友人，她只是拖著我蹲下來，打開事先準備好的小便當跟便利商店買來的罐裝啤酒，「好啦，從現在開始我們很難再離開這個位子，就先來乾杯慶祝我們的夏日回憶吧！？」
直到大量人潮接連湧入，才知道我們非常幸運地佔到路邊的位子，後面的觀眾只能互相緊靠站著。我第一次見識到，連「看祭典」這麼擁擠的場合，日本人還是互相保持禮讓。
鼓聲敲響了三小時的祭典，連隊（舞者隊伍）一邊配合連隊的音樂節拍、一邊舞蹈著經過我們眼前。有踩著木屐墊著腳尖時、而跳動時而彎腰墊腳站著的女舞，男舞則是下了腰以類似半蹲的姿勢、一邊揮動雙手雙腳前進；帶著十幾公斤大太鼓的樂手，更是配合節奏使盡全力敲打。
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至高的氛圍凝聚起了舞者和周遭，觀眾有的跟著節奏用力拍手、有的配合歡呼聲為舞者加油，還有人高興地在路邊跳起阿波舞來，。
對於當時正為了如何融入日本苦惱的我來說，整個高圓寺的雀躍，使我看見、並深度理解了日本，給我一種無法言語的感動--那一瞬間，我終於融入了日本文化，這一年開始，東京高圓寺阿波舞祭就成為了我幾乎每年必到的東京夏日祭典。
持續63年，從偷學變創新
「希望你能幫我們策劃針對外國人的體驗教學，讓更多人知道高圓寺阿波舞，」聽到這句話，是在日本創業後的第一年。
「YES！我當然願意！」我心裡心裡吶喊著，一般公家機關，是不可能委託一個以外國人為主的新創企業；這樣難得的機會，加上對高圓寺阿波舞的喜愛，怎麼可能說不？
但我忍住了吶喊，因為感受到了責任，「我真的了解他們的文化了嗎？對當地而言，高圓寺阿波舞又是什麼樣的存在？」
我開始花時間了解營運組織架構、相互關係，還有最重要的情感連結。
高圓寺阿波舞已經舉辦超過一甲子（2019年為第63屆），每年都有超過1萬名舞者、100萬人觀眾湧入狹窄的高圓寺商店街。
但剛開始可不是這樣。當時是二次大戰後，幾位青年看到隔壁的阿佐谷舉辦的「七夕祭」熱絡了商店街，高圓寺的十幾條商店街卻是蕭條無比，想依樣畫葫蘆。
然而，想辦祭典，但狹窄的商店街容不下大轎子，更別提將大台子放在廣場上，讓大家一起跳盆舞了。
「聽說，德島有種舞蹈可以沿著街跳？！」就這樣，懵懂的青年們偷學了德島的傳統，開始了第一屆「高圓寺阿呆舞」（要是直接用「阿波舞」的名字會被覺得是抄襲，好丟臉）。窮則變、變則通，這就是東京高圓寺阿波舞的開始。
青年們跟著日本舞蹈老師，學著將臉塗得白白的，不出十分鐘便跳得汗流浹背，倉皇地回到建築物裡。但第二年、第三年，即使是傻傻地跳，活動依舊持續著。
不知不覺，為了阿波舞造訪高圓寺的人變多了；青年們也向阿波舞發源地德島習得了正確的舞法，持續交流，就這樣跳了一甲子。
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四代一起跳阿波舞
舞者平時都有自己的工作或學業，週末才會由連長召集練習。因為歷史超過60年，經常能看到媽媽抱嬰兒、爸爸帶小孩，一家三代、四代參與阿波舞演出的場景，甚至許多家庭都是一家帶一家。
我也曾訪問了參加連隊的爸爸媽媽跟孩子，父母大都表示，加入了連隊後，雖然家裡的生活步調忙碌了許多，但也多了共同的話題；相對之前，覺得家裡的向心力變強了。
小朋友參加練舞不會辛苦嗎？7歲的小朋友告訴我：「一點都不累，我想跳得更好，因為大家看了我的表演都會有笑容！」他們的回應，讓人打從心裡深感敬佩。
地方政府公務員自動自發
祭典的主辦與營運單位，是民間組成的東京高圓寺阿波舞振興協會。他們負責募款、宣傳，還要整合高圓寺所屬的30個連隊、約4,000位舞者，其他6,000位舞者則為企業或外地連隊。
除此之外，還有許多人協助營運，例如中氣十足維持秩序的商店街大叔們；高圓寺所屬的行政單位杉並區，也是功不可沒。
祭典那兩天，行政單位幾乎是總動員協助活動營運，互助方式也都非常有默契，不需要指揮。
一般來說，行政單位大多是各司其職，完成份內事項即可。但與杉並區合作時，我卻明顯感受到，職員們都把地方的事當成自己的事，對於「要是能實踐這件事有多好？」的新挑戰，不用等到長官的交代，就會提出自發性的行動。
我想這也是活動成功非常重要的因素吧。
