在許多故事的編纂者手中，時間與空間是背景，是角色在其中經驗的布幕；但在諾蘭的故事中，時間幾乎也是個角色，時間不僅是角色於其中經歷的布幕，也是創造角色自我認識、疑惑、毀滅、或重建的關鍵。
時間基於人類慣性的感受，是線性的前後延展，有明確的過去現在與未來。凡是相對於此刻，已經經歷的都稱為過去；相對於此刻，凡是即將到來卻尚未見到的，則是未來。過去與未來的交界之處，就是現在。
此時此刻的我們，被封閉在現在，無法回到過去，也無法進入未來。於是，對於大部分人類的真實體驗與感受，就是時間是種不可逆、不可跨越、也不可能變動的超越性存在。時間遠遠凌駕於人類，宛若神一般地永恆靜止且遠遠長流。
大部分的敘事故事，即使是倒敘法，都是以線性時間的概念在描繪角色的心理變化。時間的前後順序，造成因果關係，同時也影響角色的性格、行為與選擇。
然而，諾蘭彷彿電影世界的愛因斯坦，他顛覆「絕對時間」的概念，將時間視同物質，而非形而上的超越性的線存在。時間與宇宙間的萬物一樣，都會有變異；換言之，時間並非絕對，而會因為條件的變化而衍生改變。
因此，時間與氣球一樣，能膨脹也能收縮。例如《全面啟動》（Inception, 2010）與《星際效應》（Interstellar, 2014）；時間也與積木一樣，能前後交換或上下堆疊，如同《記憶拼圖》（Memento, 2000）。（延伸閱讀｜《全面啟動》男星喬瑟夫高登李維臉書徵台灣美照 鄭文燦、陳柏惟炫私房景點美食）
諾蘭的電影《全面啟動》運用時間膨脹理論，講述植夢者的故事。圖片來源：全面啟動
假如看過諾蘭的《星際效應》，肯定知道在接近黑洞之時，因為黑洞的超強重力，使得太空船飛行速度變得極快，時間於是收縮，與地球年的時間於是產生差距。
《星際效應》中，搭乘飛船的爸爸，因為重力造成時間收縮，而維持年輕。接近黑洞時的飛船，明明只經歷地球年的1小時，地球卻已歷經7年之久。
因為重力使時間收縮，相對於地球年的膨脹，使得身為爸爸的庫柏（Cooper, Matthew McConaughey 飾演）再次與女兒相見時，產生年齡反轉的怪異現象，女兒已經80將逝，爸爸卻仍舊壯年。
撰寫《星際效應》時，諾蘭兄弟特別聘請蟲洞科學家基普．索恩（Kip Thorne）擔任顧問，為電影故事中的時間膨脹與時間錯置，建立在重力與天體物理科學的理論架構。
諾蘭邀請蟲洞科學家為電影《星際效應》建構科學理論。圖片來源：星際效應
不過，早在《星際效應》這部有科學根據的科幻電影之前，諾蘭在《全面啟動》的夢境中，已經大玩時間膨脹的戲碼。
《全面啟動》可說是諾蘭的時空膨脹經典之作，這是個關於植夢的故事。
一群能夠在夢境中工作的專業人士，有人掌管睡眠、有人控制意識、有人創造夢境迷宮、有人偽造偽裝、也有人埋藏意識種子，共同進入客戶指定對象的夢境之中，一同在被指定者的夢境中冒險，並且埋下能徹底改變被指定者的行為的思想種子。
《全面啟動》的主角柯柏（Dom Cobb, Leonardo DiCaprio 飾演）是個職業盜夢者，專業於深入客戶指定對象的夢中，盜取重要的秘密資訊。不過，柯柏被賦予的最新任務，不是盜取資訊，而是植入意識種子，客戶的目標是要徹底扭轉商業對手的意識思維。
《全面啟動》中，盜夢者柯柏需進到指定對象的夢中植入意識種子，扭轉對方的思維。圖片來源：全面啟動
柯柏自認有能力完成此項新任務，因為他曾經誤將一個思想植入愛妻的夢境，而改變妻子對於現實的認知，徹底混淆現實與夢境。這個混亂真假的誤解，最終改變兩人在現實世界的一切，也逼陷柯柏成為一名通緝犯。
為了回到自己的家，也為了兩名幼子，柯柏決定奮手一搏，帶著一行專業團隊進入剛剛繼承父親事業的企業鉅子之夢，必須將「父親期待你成為你自己，解散父親的企業，創造自己的事業」的意識種子植入，才有機會回到自己的家園，擁抱自己的兒女。
《天能》系列
【看懂《天能》先修班1】《全面啟動》時間觀總複習｜時間膨脹、錯置，物理學說得通嗎？
【看懂《天能》先修班2】諾蘭全面啟動的時間觀總複習—迷宮女神如何「植夢」改寫過去遺憾？
（微雷）【天能・深解讀1】靈感來自神秘「薩托回文」魔咒？諾蘭電影底層的神話寓意
（有雷）【天能・深解讀2】科技場面壯觀，人物刻畫不若以往 諾蘭「漫威化」了嗎？
