拉奧以多項科技發明解決飲水污染、網路霸凌等問題，她接受《時代雜誌》特約編輯、好萊塢明星安潔莉納・裘莉採訪時表示，她從小學二、三年級就開始思考，如何以科技力量改變社會。
15歲印度裔少女拉奧登上美國時代雜誌封面。圖片來源：時代雜誌
2016年，美國密西根州弗林特市爆發鉛水污染事件，超過4萬名兒童鉛中毒。2017年，當時七年級的拉奧，有感於水質偵測繁瑣、昂貴又耗時，為了讓市民便於偵測自家水資源品質，她發明了名為「Tethys」的裝置，以奈米碳管技術，偵測水質是否受鉛、汞、砷、鎘等元素污染。此舉也讓她獲頒「美國頂尖青年科學家獎」（America’s Top Young Scientist）。
拉奧的另一項發明，是預防網路霸凌的APP與Chrome瀏覽器擴充功能「Kindly」；AI會在使用者在社群媒體打字時，偵測字詞是否可能為霸凌，及時跳出提醒。
「身為一個青少年，我知道青少年很容易謾罵攻擊，但這可以給你一個機會，重新思考你要說的話，」她說。
拉奧的發明從水資源安全到網路霸凌，涵蓋多個面向。圖片來源：時代雜誌
拉奧的其他發明，包含早期預防毒品上癮的行動裝置「Epione」；近期則正在研究，如何協助第三世界國家偵測水質生物污染。
「我看起來不像典型的科學家，」拉奧對於她的年輕印裔女性身份提出看法，「大多數我在電視上看到的，都是年長的白人男性。這對我來說很奇怪，好像你的性別、年齡、膚色已經指定了你的角色。」
拉奧表示，她的目標，已從發明解決問題的工具，轉為鼓勵更多人像她一樣站出來，「不需要解決每個問題，就從你最感興奮的議題著手。」過去幾年，她也致力於建立年輕發明家社群，培養更多能解決問題的人，目前已觸及超過3萬名學生。
92年來首次選出風雲兒童，5,000位提名者
今年是《時代雜誌》創辦92年以來，首度選出年度風雲兒童。他們與尼克兒童頻道合作，從全美5,000位8至16歲的提名者中，選出包含拉奧在內的5位獲獎者。
「小小的嘗試也可以造成大改變。」兒童版《時代雜誌》總編輯德班科（Andrea Delbanco）認為，這些孩子正在形塑未來：「每一天都有孩子在他們的社區內做出改變，有趣、務實又非常有影響力！」（延伸閱讀｜17歲高中生改變世界 全球300萬人看他的新冠肺炎網站）
其他四位獲選者分別是：
高登（Tyler Gordon）
來自加州聖澤西的14歲少年，天生聽力受損，在學校遭到霸凌。直到他開始以繪畫表達自我，畫了超過500幅激勵人心的黑人領袖，畫作受到歐巴馬、凱文・哈特、珍妮佛・羅培茲等多位名人讚賞。後來創立「Tongue Tye’d」平台，教導青少年如何以藝術表達自我。
高登繪製的名人肖像畫系列受到許多人的讚賞。圖片來源：時代雜誌、截自https://rdbl.co/34hkDzC
里夫（Jordan Reeves）
來自密蘇里州哥倫比亞的14歲少女，出生時左手只有上手臂。她創立非營利組織「Born Just Right」，幫助身障學童以理科（STEM）資源，設計出克服身體障礙的個人方案。
里夫致力於協助身障兒童以科學資源克服身體障礙。圖片來源：截自Born Just Right Instagram、
烏達（Bellen Woodard）
來自佛吉尼亞州利斯堡的10歲女孩。她創辦蠟筆品牌「More Than Peach」，推出12種不同「皮膚色」的蠟筆，提醒世人世界是有許多不同種族、各有不同膚色。她已捐贈價值超過4萬美元的多元蠟筆到美國各校。（延伸閱讀｜「黑人的命也是命」燒遍全球！為何美國選出首位黑人總統後，種族主義卻變本加厲？）
烏達推出12種不同膚色蠟筆，讓「皮膚色」不再被定義。圖片來源：More Than Peach
麥肯納（Ian McKenna）
來自德州奧斯丁的16歲少年。為幫助沒有食物可吃的人們，他開始在自家種植蔬菜，後與家人一起創建「McKenna’s Giving Garden」。已生產超過2萬磅作物，相當於兩萬5,000餐。疫情期間，他除了發送超過100頓餐點給需要的居民，也上網分享如何在自家種菜的方法。（延伸閱讀｜吳俊彥專欄｜「糧食，是最佳疫苗！」諾貝爾和平獎得主每年發150億份食物救人）
麥肯納自己種植蔬菜，並於疫情期間分發食物給需要幫助的居民。圖片來源：截自Ian McKenna Instagram
