元宇宙是一個共享的虛擬空間，有如3D的網際網路，無縫接軌地串連生活、工作、遊樂、溝通世界。當然，距離真正實現可能尚有數十年之遙。
但一旦計畫成功，2026年首爾將出現「雙城記」：實體的首爾市，以及共生於虛擬世界的「元宇宙首爾」（Metaverse Seoul）。
虛擬市長見市民、虛擬燈節防疫情
戴上虛擬實境裝置，登入「元宇宙首爾」，將會看到一座虛擬市政廳，名為「元宇宙120中心」；虛擬化身的公務員將提供經濟、文化觀光、通訊、城市、行政、建設與教育等全套市政服務，從諮詢稅務、市民陳情、官員投訴到提起民事訴訟，無所不包。市長也將在虛擬市長室宣達政令，會見市民。
想參觀光化門廣場、德壽宮、南大門市場等重要歷史景點？歡迎搭乘虛擬觀光巴士做城市觀光，就連消失的歷史遺跡，都能在元宇宙中重建！疫情嚴峻導致首爾鼓節、首爾燈節等活動停擺？2023年起，首爾元宵節等重要節慶將在元宇宙中風雨無阻，超越國界地舉行，全世界的人都能沈浸其中。
首爾市計畫打造元宇宙城市，在元宇宙裡架設辦公室、校園、觀光景點等。圖片來源：Seoul Korea臉書
首爾市政府還計畫在元宇宙裡，打造首爾金融科技實驗室，協助企業在元宇宙中吸引外資；專員將透過虛擬角色，為外資提供相關諮詢和一站式服務。
對內，市府與大學合作打造的「校園鎮」也將現身元宇宙，解決青年就業創業問題。
首爾市政府將成立首爾開放城市大學（Seoul Open City University）的虛擬校園。市府經營的線上教育平台「首爾學習」（Seoul Learn）則將提供一系列沉浸式教育內容，包括課程、良師計畫、招聘大會等。
首爾還計劃將整合虛擬實境（VR）、擴增實境（AR）和延展實境（ER）技術，升級城市管理方式，為身心障礙者等弱勢群體，提供更安全和便利的服務。（延伸閱讀｜城市如何靠AI減碳淨零？聯合國國際能源署公佈100個城市案例）
新市長2030願景：把手機變進入元宇宙之鑰
今年的跨年夜，元宇宙裡的首爾普信閣鐘樓敲響的虛擬除夕鐘聲，將揭開元宇宙首爾元年的序幕。
首爾市政府預備投入39億韓元（約九億台幣），明年初動工，分三期打造「元宇宙首爾」，預計2026年完工。
這是新上任的首爾市長吳世勳11月推出的「首爾願景2030」十年城市計畫的一環，要花五年建立元宇宙分身，以提昇首爾的全球競爭力，改善社會流動性，以及消除時空、身體、語言等障礙，讓所有市民更容易獲得公共服務，市政服務更有效率。
首爾市長吳世勳在十月的論壇中，以虛擬化身參與。圖片來源：截自Seoul City YouTube
10月的「首爾智慧城市領導論壇」上，市長吳世勳首度以虛擬化身現身，問候市民，一席綠西裝和油頭的造型，挑戰著人們的審美和對城市經營的想像。
「第四波工業革命，以及疫情期間『非接觸』文化的爆發，在在要求我們建立元宇宙首爾的平台，改變提供公共服務的方式，」吳世勳公開表示。
然而，美國《石英財經網》（Quartz）指出，當前虛擬實境裝置的售價最少也要300美元起跳（約8,300台幣），顯然這張昂貴的門票並非人人都能負擔得起。
對此，首爾市政府智慧城市部主任姜智賢（Gang Jihyun音譯）回應：「我們希望能設計出一個無須透過虛擬實境頭部裝置，或其他額外工具，就能使用的元宇宙。」他們將腦筋動到更平價和普及的智慧型手機上，想把手機變成市民進入元宇宙的鑰匙，但未透漏更多細節，只說：「它必須極容易使用，盡可能讓更多人能取得。」（延伸閱讀｜智慧城市是什麼？22縣市案例、六大應用範圍一次看）
科技巨頭組元宇宙聯盟，學者憂數位落差
宣佈進軍元宇宙的同月，首爾市政府也組成了一支「元宇宙聯盟」（alliance for the metaverse），由韓國科技巨頭三星等17家企業成軍，進行元宇宙技術的探勘和研發。
儘管被當成新疆域，「元宇宙」的原意其實是「宇宙的宇宙」，在這片無垠的宇宙星際中，個別的「小宇宙」已經隱然成型：
韓國房地產APP Zigbang提供虛擬實境的看房服務，社群平台Zepeto裡朋友們的虛擬化身正在聚會，加密貨幣成為新投資顯學。
韓國社群平台Zepeto中，用戶可以虛擬化身聚會、參加活動。圖片來源：首爾市政府網站
如何串連這些小宇宙，讓人、物、資金、資訊能自由交換流動，將決定元宇宙何時降臨。在成功之日，造訪元宇宙首爾的遊客，將能用虛擬貨幣買紀念品，帶著移動，甚至租借出去，而無須切換設備或系統。
有夢最美，但研究元宇宙的韓國江原大學產業工程學教授金相均（Kim Sang-kyun音譯）接受《華盛頓郵報》採訪時指出，城市規劃者應考量年長市民的數位能力問題，包括潛在的安全漏洞、隱私問題，以及隱藏成本。
首爾開出的第一槍也提醒了我們，過去我們習於用人口規模、密度和經濟活動來定義、畫出城市的疆界，但在突破時間和空間限制的元宇宙裡，未來城市該如何定義？虛擬的元宇宙城市又會如何顛覆既有城市的樣貌？雙城記，到底誰真實，誰虛擬？也許，在元宇宙首爾，我們將能窺見未來，與未來對話。（延伸閱讀｜元宇宙來了！輝達執行長黃仁勳：虛擬世界經濟規模，終將超越實體）
