你也許經過多次遷徙，其間經歷成家、就業、生養孩子，馬不停蹄料理眼前的問題，忙著忙著就在島嶼的某處活了一輩子。然而你內心深處能安頓心靈的「故鄉」，又是何處？
台灣有超過七成的人生活在大都會中，他們熟悉捷運、大百貨公司、有冷氣的街道，當然也習慣了擁擠卻孤寂的人潮；可惜他們並不熟悉規模較小的市鎮鄉村，隨人生進程不斷演進，愈來愈失去選擇的機會。
與人口百萬的直轄市、人口超過30萬舊稱省轄市的基隆、新竹、嘉義等不同，全台有23個人口在5萬至10萬之間的「小鎮」，是台灣城鄉生活的分水嶺。她們有都市化便利的生活機能，但仍保有鄉村的人情氛圍與生活步調，是相當理想的生活環境。總的來說，小鎮有幾項特質是大都市所不及的：社會關係、空間條件、歷史人文及認同感。
小鎮幸福感一：人人都可是「熟悉的陌生人」
社會心理學家Stanley Milgram曾提出「六度分隔理論」（Six Degrees of Separation），他在美國做實驗，兩個互不相識的人，平均只需要6步就可以聯繫起來。在台灣的小鎮生活，社會分隔更小，可能普遍少於3度。在小鎮內，你熟悉的地方遠比陌生的地方多，不認識的人，透過一層兩層轉介就可以找到。陌生的兩個人可能畢業自相同的國中或國小、可能是彼此不曾交往的遠房親戚，或是都是某家店的常客，老闆就是之間的社會交集；有甚至他們的父執就是朋友、同事或鄰居。
相較於陌生的都會，緊密的社會關係是一種社會資本，是分享與合作的基礎。
小鎮幸福感二：城鄉中介點，空間距離拉出生活層次
小鎮吃穿娛樂的消費雖不是變化多采，但有幾家館子能偶爾犒賞自己，區內的公共設施即能滿足地區性的展覽與表演。而偶一整備心情，只消一小時路程就可到30公里外的大城市，享受更精緻的盛宴，拉出小鎮生活趣味的層次。
寬敞的空間和交通方式，也讓生活模式與擁擠的都會區有所不同。在小鎮，公寓大樓並非主要的住宅類型，大多是透天厝或店屋，且不管有沒有騎樓（亭仔腳），出門就是街路。平時搭配摩托車或腳踏車，通常十分鐘的騎程就能到鎮區邊緣，換句話說，只要十分鐘即可進入鄉野，暫離塵囂。
老屋活化後成為小鎮生活的新舞台，圖為台南新化的武徳殿。
小鎮幸福感三：在地文教空間，凝結認同感
鎮上教育和休閒場所，是凝聚鎮民的好所在。中小學校讓鎮上十八歲以下的孩子就近求學，而公共活動設施讓大小朋友交流，無形中強化共同參與感。
在地代代傳承的人文氛圍，不只有數百年歷史大廟，提供精神上的守護；鎮區內考掘出來的人文典故－共同熟悉的老屋、老店、校舍乃至舊街等，藉由口耳相傳，對「故鄉」的親切感與認同，便點點累積油然而生。
小鎮的生活，有選擇的趣味，也有不選擇的自在；小鎮的空間，不論身體活動或心理認同，相較於都會都是比較適中的尺度。這樣規模適中的生活基地提供身心舒坦的生活，有助於國民組建家庭。換言之，想化解人口危機，應該加強投資小鎮，引導人口流入，讓國民有更多形塑幸福宜居的機會。
（責任編輯：程遠茜）
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