AI好友Replika下載破千萬！AI能促進心理健康嗎？

這個故事描述了數百萬人如何利用AI生成的虛擬朋友和戀人，減輕他們的孤獨感。《波士頓環球報》指出，最受歡迎的此類應用程式Replika已從蘋果應用商店下載了超過1,000萬次。

其實，相較於GPT-4所能做到的，Replika的對話能力相當原始。（即使像彼得這樣冷靜理性的科學家最終也會感覺到與GPT-4的互動像是一種「人際關係」。）另外，想想看「孤獨」在美國是如此普遍的問題，以至於美國公共衛生署總署長稱其為公共衛生問題。

Replika用戶能與AI機器人談心，藉此減輕生活的孤獨感。圖片來源：截自Replika官網

AI能增進心理健康嗎？

再請想想看專業心理健康照顧提供者是如此短缺，以至於即使在醫療資源豐富的麻省，兒童有時也必須在急診室等待數週才能獲得精神科床位。這還不包括心理健康工作者短缺的問題，特別是那些接受保險的。

綜合考慮所有問題，我們就遇到了一個兩難：無論是患有精神疾病的人或沒有精神疾病的人，肯定都對和GPT-4建立治療性關係有著極大的需求，因為有巨大的人力缺口需要填補。然而，心理健康可能非常不穩定，成因相當複雜，目前還沒有機制可以去追蹤研究使用軟體應用程式，或者是頂尖的AI，會不會造成傷害。

哈佛醫學院精神醫學教授羅伊・帕利斯（Roy Perlis）博士長期致力於研究AI是否能使用於心理健康上。於是我把我的問題求教於他。他做了簡單的結論：「當你沒有任何一個替代的治療辦法時，與一台非常逼真的電腦交談並不是什麼可怕的事情。」

但另一方面他也強調，新科技不應被當作忽視更多心理健康治療的迫切需求的藉口，尤其是應該盡快補充短缺的人力。

將AI用於心理健康醫療保健最迷人的問題是：它能取代真正的心理治療師嗎？

尚未可知。但帕利斯曾不屈不撓地試圖克服幾個關鍵難題。他指出，我們不止缺乏心理治療師，還缺乏優秀的心理治療師，市面上可能「存在很多平庸甚至有害的治療師」，因此，一個重要的觀念是，即使有人類參與治療也不表示就不會有傷害。（他還提出了一個誘人的想法，或許AI可以根據醫術精湛的治療師記錄進行訓練，從而讓更多人獲得這種才能。）（延伸閱讀｜「芭比」再掀外貌焦慮討論　德國研究：VR輔助療法可望改善厭食症）

帕利斯認為，當心理健康醫療資源缺乏時，與AI交談並非壞事。圖片來源：Shutterstock

AI可能輔助心理治療嗎？

帕利斯還指出，心理治療應用程式已經能提供高度規範化的認知行為療法（Cognitive Behavioral Therapy），這很像一門課程。更高階的AI可能更適合於大多數人渴望的多元化、支持性和心理動力治療。

他表示，新型AI在促進心理健康方面的作用不太可能是「一體適用」。它可能適用於患有輕度焦慮、憂鬱或其他問題的人，但不適用於難以控制或患有嚴重疾病者。理想情況下，AI將有助於改善不同患者的分類：有些人可能會在初級照護或線上認知行為治療上獲得良好的照顧，而其他人可能需要心理治療或住院照護。

一個普遍的期望是，AI可以用來偵測某人是否有自殺傾向。但它失敗時會發生什麼事？帕利斯反駁說，現在許多即將自殺的人都成了漏網之魚，至少大規模的AI可能會發現更多的高風險人群。

在一月份，提供同儕支持的聊天服務Koko引起了一番騷動，因為根據其共同創始人的推文，它進行了一場非正式的實驗，使用了ChatGPT來生成大約三萬條訊息。批評人士說，突然運用AI與心理狀態脆弱的用戶互動的做法太過粗暴，越過了倫理界限，但是據報導Koko的用戶對由AI編寫的訊息給出了更高的評分。

對於帕利斯來說，那個故事是一個令人擔憂的極端例子：「我認為在『任由其自然發展，看看會發生什麼』和『只在受到嚴格控制的實驗中研究它』之間有一個空間，」他說。「我們需要找出那個中間地帶的樣貌，讓很多人得以進入，但同時也得有保護和學習的方法。」（延伸閱讀｜如果交友網站回訊息的是AI⋯⋯你會覺得被騙嗎？）