苗栗縣長鍾東錦在《天下雜誌》主辦的「2026天下城市高峰論壇」中分享，這幾年隨著竹科外溢效應顯現，加上長照、醫療、交通與能源多線並進的施政布局，苗栗正從谷底慢慢復甦，逐步接住從竹科、竹北溢出的年輕人口與產業動能。
以下是鍾東錦的演講精華：
苗栗曾經負債，甚至沉寂到公共工程標不出去，因為沒有人願意投標。但一個城市不是比誰的樓高，而是比鄉親過得幸不幸福、活得好不好。
從工程標不出去，到竹科外溢救回20萬人口
苗栗可以形容為一座「海綿城市」，能吸納各種能量。拜竹科外溢之賜，境內現有竹南園區、銅鑼園區，帶進大量年輕人口，苗北也因此變成工商都會區。
現在，竹南、頭份兩地人口合計將近20萬人，已經跟新竹縣竹北市相當。
除了科技業，苗栗市是縣內文化行政中心，每年公家機關考試也帶進一批年輕人；全台唯一擁有低軌衛星試射紀錄的台灣晉陞公司，總部也設在苗栗市。
浪漫台三線在苗栗境內約56公里，是茶葉、大湖草莓等農產主要產區；苗栗西部另有50公里海岸線，漁獲資源豐富。
苗栗可以吸納各種能量，不但觀光、有農業，也希望工商發展，更希望有高科技。
長照比癌症可怕：236個據點外，還要蓋兩公頃失智家屋
人口進來之後，接下來要面對的是老化與長照。
苗栗目前有236個關懷據點，若每個據點照顧70到100位長輩，等於有兩萬多名長者被涵蓋在服務網內；另有12個失智據點。
癌症沒有那麼可怕，爸爸媽媽的失智才是真的很可怕，因為那真的會「家有一老，全家逃跑」，這是我照顧長輩多年的親身體會。
苗栗已建置失智家屋，但腹地太小，目前已在竹南衛生局旁申請兩公頃多土地，希望衛福部盡快核撥，讓失智照護量能擴大。
長照量能之外，苗栗也在銅鑼興建一所長照機構，由慈濟醫院得標營運，打造醫養合一的安養中心，目標是讓長輩經過調養後有機會康復返家，而非長期安置。縣府另提出「衛社共構」構想，讓鄉下衛生所改建時，與社會處合署共用大樓，同時納入日照中心、托嬰中心與親子遊戲館，苑裡照甲已定案畫圖、正在請照，頭屋等老舊衛生所也在規劃新建之列。
苗栗的醫療資源長期不足，這幾年也陸續補上。童綜合醫院將在白沙屯拱天宮旁興建媽祖醫院，大千醫院在竹南設分院，中央也把原本規劃的急重症大樓與癌症中心合併為一棟，投入新台幣21億元擴建部苗醫院。
在育兒端，苗栗目前有10處公托，公私托育中心合計約30處；下一步要解決的是幼兒園、國中小教室不足的問題，目前縣內仍需持續增建的地區集中在竹北、新竹市與竹南頭份。
頭份交流道打不通，任督二脈卡關
交通是苗栗接住人口紅利的另一個瓶頸。苗栗多數地區地廣人稀、不太塞車，唯一讓人擔心的是頭份交流道。
目前造橋交流道北入南出匝道正在施工，進度超前；但頭份第二交流道涉及國道五楊高架南下銜接，目前只完成核定，尚未撥款動工。
如果盡快完成，讓頭份有第二交流道，就能真的打通苗栗的任督二脈。
在第二交流道到位前，已在土牛溪旁另闢一條分流道，分散車潮；台13線因事故頻傳，也要求公路局進行改善。此外，泰安南庄一帶正興建跨越大湖溪的橋樑，完工後可讓泰安鄉後山重見天日。
太陽能、氫能、地熱三線並進
能源是苗栗下一步的關鍵籌碼。縣內公家廳舍幾乎都裝設太陽能，學校的「風雨球場」也採太陽能板頂棚，廠商出資建置、學校還能有收益分潤。
苗栗工商發展處也與華城電機合作推動氫能產業示範區，利用太陽能發電產生氫氣；曾赴日本、韓國考察氫能車上路情形，盼苗栗能成為示範縣；泰安另在發展地熱，縣府計劃與林務局合作，把竹炭節能減碳效益轉化為碳權。
通霄電廠即將擴建為全台前兩大天然氣發電廠，加上苗栗既有三座水庫、正在規劃興建的天花湖水庫，水電供應充足，可望成為高科技廠與國際大廠進駐的誘因。
客家大縣連八年第一，客語卻留不住下一代
文化面，苗栗客家人口占比約63%，客語推行成效在客委會縣市組評比連續八年拿下第一。
但實地問學校小朋友，聽得懂客家話的並不多，客語傳承仍需要教育處與各單位持續努力。白沙屯拱天宮的進香文化與新住民安置，是苗栗多元文化的另外兩塊拼圖。
觀光方面，苗栗明年將赴新加坡舉辦「苗栗週」，把客家文化與觀光一併推向國際。
以前青年被迫離開，如今產業與綠能進駐；以前長者獨自面對，如今有全方位的醫養防護網。交通瓶頸一旦打通，盼把時間還給每一個回家的人。
信任這座城市會往好的方向發展，信任這座城市會為家人帶來安全感。苗栗歡迎企業投資，也歡迎人們搬來、留下、成家，城市的復興，從每一個人重新相信未來開始。
