本文所著重的網域名稱（domain name），雖是全球性數位網路基礎設施，卻也受區塊鏈技術影響，引發挑戰與變化。此篇文章，將透過「Unstoppable Domains」與「Gateway.io」兩公司的訴訟案例，來觀察區塊鏈如何重新定義域名的所有權及管理權限，並探討技術創新如何在傳統域名系統的法律規則與權威中掀起波瀾。
傳統域名是什麼？
網域名稱系統（domain name system, DNS）是什麼？它目前網際網路運作的基礎協議，可將人類難以記憶的IP位址轉譯為可讀的字串，也就是域名。例如，「example.com」可以對照為「192.0.2.1」。
傳統網域名稱是經由網域名稱系統轉譯IP位址而來。圖片來源：截自ICANN簡報
域名是DNS系統中，具備唯一性的識別符；域名規則是不允許兩個相同的域名同時存在，以確保該域名不會被對應到多個IP位址，而產生混淆。而前面提及的「example.com」即是典型的域名結構：
- 頂級域名（Top-Level-Domain, TLD）：指最右端的第一個字串「com」。
- 二級域名（Second-Level-Domain, SLD）：指右邊數來、由點隔開的兩個字串「example.com」。
一般商業用途中所稱的域名，即是屬於二級域名（SLD）。
傳統與區塊鏈域名有何不同？
目前，傳統域名系統是由非營利組織「網際網路名稱與數位位址分配機構」（Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, ICANN）負責治理；該組織必須管理域名、分配IP位址等任務，並透過協調機制與申請流程，確保系統中域名的唯一性。
1998年，ICANN在美國加州成立，主要成員來自網際網路協會。同時，ICANN受美國政府及法律管理，並負責「L.root-servers.net」這組根域名伺服器（root name server）的運作。直到2016年，美國商務部下屬國家電訊局（NTIA）決定將DNS管理權移交給ICANN。
ICANN與台灣網路資訊中心（TWNIC）於去年共同舉辦交流論壇，探討域名與IP位址等主題。圖片來源：TWNIC官網
但傳統域名和區塊鏈域名又有何不同？
假設有一位新創業者小比想創立線上平台，且想取得獨特域名，過去，他需要透過域名註冊商購買域名——註冊商受到ICANN管轄，且只能租用域名的所有權。
若他想使用區塊鏈域名，他可透過負責去中心化域名與提供安全憑證的Handshake——其功能與ICANN類似，但不受ICANN管轄，且完全由區塊鏈上的自主規則運行。此時，小比可以在區塊鏈上搜索和註冊獨特域名，並透過私鑰管理域名；換句話說，小比能完全不受任何機構限制，可控制域名，並保有安全性。
傳統域名與區塊鏈域名的使用方式？
傳統域名如何使用？
- 註冊局擁有頂級域名，並與ICANN簽訂協議。
- 註冊局有權以批發價將頂級域名授權給註冊商，簽訂註冊局與註冊商間的協議。
- 註冊商負責銷售二級域名給註冊人（即欲購買的自然人）。
- 註冊人可以透過註冊，與註冊商簽訂合約，並取得二級域名，在一定年限內擁有使用權。
區塊鏈域名如何使用？
- Handshake區塊鏈負責去中心化域名與提供安全憑證的區塊，並管理區塊鏈上的頂級域名，且提供相當於數位憑證頒發機構的安全憑證。
- Handshake區塊鏈的職能與ICANN類似，任何人皆可透過區塊鏈競標規則，擁有頂級域名；但此處並非合約關係，而是透過區塊鏈密碼學所保護的使用權。
- 此時，頂級域名持有者就類似於註冊局角色，可與Gateway.io等註冊商簽訂協議，委託Gateway.io銷售二級域名。
區塊鏈如何影響域名？
然而，區塊鏈域名的出現，已為傳統域名帶來挑戰。
例如，區塊鏈技術可以將預設的ICANN所提供的根區域（root zone），亦即將根伺服器（root server），改為基於區塊鏈技術的根區域，並沿用DNS機制，最終形成不在ICANN承認範圍的頂級域名。
另外，也有區塊鏈專案創造出與DNS機制完全無關的域名，只使用在新興應用上；例如加密貨幣錢包，且這些區塊鏈域名必然會與傳統域名相同，而發生衝突。
這會帶來哪些問題？假設相同域名只在不同應用程式內，並不會有大礙；但若必須透過瀏覽器上的網址欄來解析，就會造成衝突——因為，由瀏覽器決定指向的IP地址時，若有兩個相同域名，必然導致錯亂。
若依循ICANN的傳統域名，可以解決爭議；但區塊鏈域名並沒有協調機制，且基於開放原始碼與自由軟體的精神，任何人都可以創造自己的軟體與域名系統。此外，瀏覽器也必須各自決定解析域名的優先次序，一切只能交由自由市場機制決定。
區塊鏈產生的相同域名不在規範機制內，將與傳統域名產生衝突。圖片來源：Unsplash
區塊鏈域名公司為何提起訴訟？
2022年七月，區塊鏈域名公司Unstoppable Domains在美國德拉瓦州（State of Delaware）提起聯邦訴訟，他們認為，Gateway.io提供「.wallet」網域的註冊服務，侵犯了Unstoppable Domains銷售「.wallet」網域的權利。直到一年後，Unstoppable Domains決定撤回訴訟，並指出對方已超過一年為提供此域名，救濟請求已無實益。
區塊鏈擁有開放精神，當區塊鏈域名公司想透過商標權訴訟限制另一家公司，就會產生爭議。這包含了頂級域名是否能作為商標？比對手更早進行商業活動，是否就能主張對此頂級域名的獨佔銷售權利？銷售權利是依據頂級域名被註冊的時間，或是開始販售的時間為準？
目前，美國專利商標局並不接受以頂級域名作為商標的申請；所以，Unstoppable Domains申請的商標皆已被駁回。此外，早在2020年七月31日，Gateway.io所提供註冊的「.wallet」網域就被註冊在Handshake區塊鏈上；而Unstoppable Domains是在2021年夏天才開始販售該網域。
Handshake的發展潛力與挑戰？
區塊鏈正改變域名的所有權與使用方式。Handshake的二級域名能勝任傳統域名的所有用途，包括架設網站、建立電子郵件信箱伺服器等，但需要安裝專門用於區塊鏈域名的解析器程式才能順利運作。且Handshake頂級域名是去中心化的，該域名受到區塊鏈公私鑰機制的保護，如同擁有比特幣一樣，不受區塊鏈外的監管體系管轄，一切都以區塊鏈為準。
但是，Handshake二級域名則是中心化的，意即頂級域名可透過註冊商，提供註冊服務。但使用者的二級域名必須記錄在註冊商的伺服器中；加上頂級域名持有者與註冊商、註冊商與使勇者間的合約關係，註冊商有權停止販售或扣押二級域名。因此，如同Gateway.io等註冊商，仍受法律監管。
隨著區塊鏈持續發展，區塊鏈域名與傳統域名的商標權爭議仍待解決，使用者與傳統域名使用者的監理問題也待探究。
