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不知有多少次，學生跟我說：「我想開一家新創公司。」
我問他們握有什麼技術。他們回答：「我還沒開發出來，不過我就是想要開一家新創公司。」於是，我提醒他們，成功的新創公司，都有了不起的技術發現，或至少是新奇的應用程式，如eBay、Airbnb 或Uber。創新為創業家帶來絕佳的機會，絕不是開了家新創公司，就能發展出創新技術。
大學研究環境讓人有創新的自由，因此學術界的人，可免於遭受許多現實問題的牽絆。有無數的研究領域，試圖解開開放性的問題，例如在大霹靂（BigBang）後，前幾微秒（百萬分之一秒）內發生了什麼？但其中有些研究計畫，停留在只是新奇有趣的階段；不過，有些則能帶來重大發現，並且得以實際運用。
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然而，商業界對於創新的期待，完全是另一回事，因為市場機制使得選擇的範圍變得狹窄，失敗成本卻很高，如果不受市場青睞，只是白費功夫。在這樣的世界，創新意謂做出人們想要的東西，即使他們還不知道自己需要它。
賈伯斯的核心哲學之一，就是不問顧客要什麼，iPhone 就是最好的例子。很多人不知道自己想要智慧型手機，一旦入手，則愛不釋手。別忘了，手機和個人數位助理早已問世，很多人可能擁有其中之一，或是兩者都有。但是，賈伯斯把兩種裝置合而為一，突然間，每個人都需要一支iPhone。
這就是創新的里程碑。這些成功的新產品或新服務，在我們入手之前，根本就不知道自己需要它們，現在卻已離不開這些產品了。
創新需要夥伴
學術界與商業界要共生，真正的力量在於想法與落實相互聯繫。
研究生和教授有探索的自由，因此，大學中能出現全新的概念和偶然的想法；而 創業投資者、政府機構和野心勃勃的企業家，扮演的角色就是讓這些想法落實，成為有益於人類的產品和服務。
Google 就是最好的例子。在Google 問世之前，我們已有相當不錯且遠勝以往的搜尋引擎「AltaVista」。但是，當兩位史丹佛學生賽吉．布林（Sergey Brin）和賴瑞．佩吉（Larry Page），用年輕的雙眼看著AltaVista，他們看到了機會。 布林和佩吉憑藉全新的演算法，以及對正確的搜尋結果近乎痴狂的執著，創造出大幅改進的解決方案。此外，Google 執行長艾瑞克．施密特（Eric Schmidt）深知，贏得用戶的信賴非常重要，Google 才因而獨樹一格。
特別是Google 搜尋的結果，是根據用戶的需求或興趣，而非廣告商的利益，絕對不是讓廣告左右搜尋結果。同樣的透明與誠信特質，也反映在他們著名的首頁設計上，Google 大可讓人在首頁上做廣告，但他們不這麼做，只是請用戶輸入搜尋關鍵字。這個決定與搜尋演算法的原則相合，Google 因此能成為搜尋產業龍頭老大。
像Google 這樣的公司，也許是商業史上最成功的例子。他們的創新是在學術環境中萌芽，但是，為了把某種新發現或新科技推向市場，領導人所做的種種選擇，已超越學術研究的範疇。
除非我們走入市場，否則難以預料會碰到什麼問題；但往市場發展的過程中，牽涉到複雜的權衡與決策，我們所做的選擇和最初的發現一樣，都會影響到結果。
簡而言之，學術界和產業界需要彼此。
（責任編輯：程遠茜）
書名：《這一生，你想留下什麼？》
作者：約翰‧漢尼斯（John L. Hennessy）
譯者： 廖月娟
出版：天下文化出版
出版時間：2018/11/30
