研究所畢業後，我投入政治領域，同時也在靜宜大學教書、28歲擔任台中縣工業策進會總幹事，30歲我當上民政局局長、35歲選上立法委員、47歲擔任立法院副院長，雖然過程幾次嘗到失敗挫折，但我對政治的熱情從未熄滅。
35歲那一年，我決定要投入選舉。競選看板寫著：「蔡其昌，台中縣政府前民政局局長，靜宜大學講師。」我每天站在看板前，對路過的人用力鞠躬、揮手，喊著：「我是蔡其昌，靜宜大學講師，拜託拜託，拜託拜託！」
有天，有個阿姨路過，我鞠躬請她支持我，她看著我說：「我有注意到你的看板啦，你是靜宜大學的講師啊。」接著，她就說：「唉，好好的人，幹嘛出來選舉？」
啊，原來好好的人不應該投身政治？那位阿姨的話重重打在我的心上，我抱著很大的熱情投入選舉，想要對國家有貢獻，這份工作在別人眼中卻如此不堪。我站在路邊想了很久。
選上後，我面對更多冷嘲熱諷與無情攻擊、抹黑、挑戰，當初那位阿姨還算客氣了。其實政治人物的某些刻板印象，我們也需要自我反省，過度作秀、開空頭支票，大家被騙久了，當然不相信啊。我無力改變環境，只能堅定自己的信念，做個不一樣的政治人物，我要更謙虛，盡量說到做到，別人才會知道：「蔡其昌不一樣。」
從政之後的每一步，都是逆風前行，走得戒慎恐懼。
堅持的人，才會贏得尊重
例如為釣客的釣權努力，爭取台中港北堤成為海釣專區一事，就給我很大的啟發與鼓勵。
剛到台中港想幫助海釣者時，很多人不信任我。當時我是立法委員，民眾來陳情，釣魚像做賊，因為長期不開放海邊釣魚，所以常常要跑給警察追。只是釣魚，有事嗎？
「釣魚是好的休閒娛樂，為什麼要偷偷摸摸？」我認為適當的場地、良善的管理，才能保護海洋，也可以保護釣客的安全。但行政部門保守，所以困難重重。
我每年辦理會勘，在立法院質詢，記得第一次會勘時，還有釣客直接對我說：「選舉要到了喔？」認定我是來作秀的。我沒有多辯駁，因為我可以猜想，這位釣友應該被欺騙很多次。只有堅持下去，將問題解決，人家才會知道你是玩真的。改變需要時間，堅持下去的人，才會贏得尊敬。既然你們不相信我，那我就做到你們相信為止。
要開放海釣，首先要修法，必須有法源基礎。法源有了，接下來就是真正的落實。我在立法院交通委員會強力監督，不斷溝通，爭取遊說。改變不可能一次到位，需要一點一滴來推進。
釣客當然希望一步到位，可是港務公司本業是航海業，同時也擔心釣客安危，所以阻力很大。我們爭取到先開放500公尺，隔年再開放500公尺，慢慢開放，有錯就修正。比如港務公司原本為了保護釣客，特地蓋了水泥護欄，結果釣客甩竿不方便，最後乾脆跑到護欄外，更危險。
經過多年的爭取、改造，結合全國各釣魚團體成立海釣北的大聯盟，在我帶領下第一次進入行政院，蘇貞昌院長特別請陳其邁副院長接見，終於達成共識，行政院指示成立台灣第一個海釣示範區。
接著，蔡英文總統、蘇貞昌院長宣布向海致敬的政策，解鎖塵封多年的台灣海岸線。場地整理了，管理上交給「社團法人臺中市台灣釣魚人大聯盟協會」，由真正熱愛釣魚的人來訂定各種條規，自行管理，台中港的北堤海釣示範區才算真正完成。
台中港北堤的海釣示範區，是台灣第一個開放海釣的商港。
現在到北堤釣魚，只要申請登記，並且遵守穿上救生衣等規定，就可以大大方方釣魚，再也不用跑給警察追。如果風浪太大，協會也會在網站上公告，暫時停止開放。
北堤海釣示範區，是台灣第一個開放海釣的商港，不只其他縣市的人來觀摩，連國外都有考察團來參訪。
爭取北堤海釣示範區這一條路，真的很漫長。從我當選立法委員，到我成為立法院副院長，一路上很多心酸血淚，從不被信任，到釣客們堅持出錢做「感謝蔡其昌」的布條，掛在北堤。布條不是重點，而是我總算堅持住，用行動告訴他們：「蔡其昌想做不一樣的政治人物！」（延伸閱讀｜立院跨黨派推SDGs 副院長蔡其昌：環保和經濟，已經變成同一件事了！）
被酸當然很難過，甚至會生氣。我年輕時脾氣不好，會放在心裡很久，結婚後脾氣改了很多。結婚生子是一個很重要的里程碑，因為生活方式改變，很多想法跟狀態都會不一樣。人的修煉需要時間累積，是有歷程的。
35歲以前被誤解會很介意，可是到了一定的年紀後，對世事更理解，就會明白：「酸民不是針對我，而是有太多政治人物讓他們受傷，他們是罵別人啦，只是把氣出在我身上而已。」
人間就是江湖。我們每天都在江湖歷練，理解人與人難免有不同的想法，在江湖中學會人世間的道理。每一個挑戰都會讓我們增長智慧，尤其是失敗與挫折，帶來更多智慧。
做政治就是自我的修煉，專注在目標上，盡力而為，問心無愧，其餘的就淡然處之。時間總會讓真相越來越清晰。（延伸閱讀｜達成SDGs的關鍵是合作：從台中火力電廠「以氣換煤」說起｜蔡其昌專欄）
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・台北市╳陳時中｜公門初考驗：56億元「燙手山芋」怎麼分？陳時中決策心法：考量民意利害，也不忘核心價值
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作者：蔡其昌、瞿欣怡 出版社：天下文化 出版日期：2022/06/30
